Περίληψη άρθρου:

Η Neuralink, η εταιρεία εμφυτευμάτων εγκεφάλου του Έλον Μασκ, ανακοίνωσε τη δοκιμή μιας νέας χρήσης του εμφυτεύματός της, που επιτρέπει σε άτομα να ελέγχουν ρομποτικούς βραχίονες με τις σκέψεις τους. Η τεχνολογία, βασισμένη σε ασύρματο σύστημα διεπαφής εγκεφάλου-υπολογιστή (BCI), στοχεύει να προσφέρει μεγαλύτερη ανεξαρτησία σε άτομα με παράλυση. Η νέα μελέτη επεκτείνει τις υπάρχουσες δυνατότητες του εμφυτεύματος N1 της Neuralink, παρά τις τεχνικές προκλήσεις, με στόχο τη βελτίωση της ζωής ατόμων με νευρολογικές διαταραχές.

Κύρια σημεία:

1. Νέα Μελέτη:
• Η Neuralink εγκαινιάζει μελέτη για τον έλεγχο ρομποτικού βραχίονα μέσω του εγκεφαλικού εμφυτεύματος N1.
• Η τεχνολογία βασίζεται σε ασύρματη διεπαφή εγκεφάλου-υπολογιστή (BCI), που διαβάζει και αποκωδικοποιεί σήματα από νευρώνες.
2. Προηγούμενες Επιτυχίες:
• Προηγούμενες μελέτες με BCI έχουν επιτρέψει σε ανθρώπους και ζώα να ελέγχουν ρομποτικούς βραχίονες ή κέρσορες υπολογιστή.
• Η τεχνολογία της Neuralink είναι ασύρματη, προσφέροντας μεγαλύτερη ελευθερία χρήσης.
3. Προκλήσεις:
• Τεχνικές δυσκολίες, όπως η επαναφορά νημάτων του εμφυτεύματος στον εγκέφαλο, έχουν αντιμετωπιστεί μέσω βελτίωσης αλγορίθμων.
• Η ανάγκη για καθημερινή βαθμονόμηση του συστήματος αποτελεί σημαντική πρόκληση.
4. Επιπτώσεις στην Καθημερινότητα:
• Η τεχνολογία υπόσχεται να επιτρέψει σε άτομα με παράλυση να εκτελούν απλές καθημερινές εργασίες, όπως το πιάσιμο αντικειμένων, χωρίς βοήθεια.
5. Συνεργασία με Άλλες Εταιρείες:
• Άλλες εταιρείες, όπως η Blackrock Neurotech, συγχαίρουν τη Neuralink για την πρόοδό της, υπογραμμίζοντας τη σημασία της προόδου στη νευροτεχνολογία.
6. Προηγούμενοι Συμμετέχοντες:
• Άτομα με το εμφύτευμα έχουν ήδη δείξει τη δυνατότητα ελέγχου παιχνιδιών και υπολογιστών, με τη συσκευή να προσφέρει μεγαλύτερη ανεξαρτησία.
7. Μελλοντικά Βήματα:
• Η Neuralink σκοπεύει να επιτρέψει τη συμμετοχή ατόμων από την τρέχουσα μελέτη PRIME στη νέα δοκιμή με τον ρομποτικό βραχίονα.

Αναλυτικά το άρθρο:

Η Neuralink, η εταιρεία εμφυτευμάτων εγκεφάλου του Έλον Μασκ, ανακοίνωσε την Τρίτη την έναρξη μιας νέας μελέτης που στοχεύει να εξετάσει μια νέα χρήση του εμφυτεύματός της: τον έλεγχο ενός ρομποτικού βραχίονα με τη σκέψη. «Είμαστε ενθουσιασμένοι να ανακοινώσουμε την έγκριση και έναρξη μιας νέας μελέτης σκοπιμότητας που επεκτείνει τον έλεγχο μέσω διεπαφής εγκεφάλου-υπολογιστή (BCI) χρησιμοποιώντας το εμφύτευμα N1 σε έναν βοηθητικό ρομποτικό βραχίονα,» ανέφερε η Neuralink σε ανάρτησή της στην πλατφόρμα X.

Τι Είναι η Διεπαφή Εγκεφάλου-Υπολογιστή (BCI)

Η BCI είναι ένα σύστημα που επιτρέπει σε ένα άτομο να ελέγχει εξωτερικές συσκευές μέσω των εγκεφαλικών κυμάτων του. Αυτό επιτυγχάνεται με την ανάγνωση και αποκωδικοποίηση σημάτων κίνησης από τους νευρώνες. Το σύστημα της Neuralink περιλαμβάνει μια συσκευή μεγέθους κέρματος, το N1, που εμφυτεύεται χειρουργικά στον εγκέφαλο από ένα ρομπότ. Η εταιρεία αυτή τη στιγμή αξιολογεί την ασφάλεια του BCI και την ικανότητά του να ελέγχει υπολογιστές σε άτομα με παράλυση.

Ιστορικό των BCI

Ο έλεγχος ενός υπολογιστή ή ενός ρομποτικού βραχίονα μέσω BCI δεν είναι καινούργιο επίτευγμα. Το 2008, ερευνητές του Πανεπιστημίου του Πίτσμπουργκ έδειξαν ότι ένας πίθηκος μπορούσε να ελέγχει έναν ρομποτικό βραχίονα για να ταΐσει τον εαυτό του χρησιμοποιώντας σήματα από τον εγκέφαλό του. Το 2012, σε μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Nature, δύο άνθρωποι με παράλυση κατάφεραν να καθοδηγήσουν έναν ρομποτικό βραχίονα ώστε να φτάσουν και να πιάσουν αντικείμενα απλά σκεπτόμενοι την κίνηση. Σε μια άλλη μελέτη του 2016, ένας άνδρας με BCI ανέκτησε την αίσθηση της αφής μέσω ενός ρομποτικού βραχίονα.

Καινοτομία της Neuralink

Σε αντίθεση με τα παλαιότερα BCI που απαιτούσαν καλώδια για τη σύνδεση με υπολογιστή, το σύστημα της Neuralink είναι ασύρματο. Νωρίτερα φέτος, η Neuralink έδειξε ότι το BCI της μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τον έλεγχο ενός κέρσορα υπολογιστή. Σε ένα βίντεο, ο Νόλαντ Άρμπο, συμμετέχων σε μελέτη, φάνηκε να χρησιμοποιεί τη συσκευή Neuralink για να παίζει σκάκι και άλλα παιχνίδια στον υπολογιστή. Ο Άρμπο, που έγινε τετραπληγικός μετά από ατύχημα το 2016, ανέφερε ότι το εμφύτευμα του έχει δώσει μια αίσθηση ανεξαρτησίας.

Προκλήσεις και Τεχνικά Ζητήματα

Ο Άρμπο υποβλήθηκε σε εγχείρηση εγκεφάλου τον Ιανουάριο για να λάβει το εμφύτευμα Neuralink, αλλά μερικές εβδομάδες αργότερα, η συσκευή παρουσίασε δυσλειτουργίες. Το εμφύτευμα περιέχει 64 λεπτά, εύκαμπτα νήματα που διεισδύουν στον εγκεφαλικό ιστό, καθένα από τα οποία περιλαμβάνει 16 ηλεκτρόδια για τη συλλογή νευρικών σημάτων. Η Neuralink κατάφερε να αποκαταστήσει τη λειτουργικότητα του εμφυτεύματος τροποποιώντας τον αλγόριθμο εγγραφής εγκεφάλου και βελτιώνοντας τη μετάφραση των νευρικών σημάτων σε κινήσεις κέρσορα.

Νέα Μελέτη για Ρομποτικό Βραχίονα

Σύμφωνα με την Neuralink, η νέα μελέτη θα επιτρέψει τη συμμετοχή ατόμων από την τρέχουσα μελέτη PRIME. Δεν έχουν δημοσιευθεί ακόμη περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με αυτή τη μελέτη.

Συνεργασίες και Σχόλια Ειδικών

Ο Μάρκους Γκέρχαρντ, CEO της Blackrock Neurotech, συνεχάρη τη Neuralink για την έγκριση της δοκιμής, υπογραμμίζοντας ότι κάθε πρόοδος στη νευροτεχνολογία ενισχύει τις δυνατότητες των ατόμων με νευρολογικές διαταραχές. Ωστόσο, ο Μπράιαν Ντεκλέβα, ερευνητής στο Πανεπιστήμιο του Πίτσμπουργκ, ανέφερε ότι η βαθμονόμηση παραμένει σημαντική πρόκληση για τον έλεγχο ρομποτικών βραχιόνων μέσω BCI.

Ελπίδες για το Μέλλον

Αν ξεπεραστούν οι περιορισμοί, τα BCI που ελέγχουν ρομποτικούς βραχίονες θα μπορούσαν να επιτρέψουν σε άτομα με παράλυση να εκτελούν απλές καθημερινές δραστηριότητες χωρίς βοήθεια.

Πηγή: Neuralink Plans to Test Whether Its Brain Implant Can Control a Robotic Arm