Περίληψη άρθρου:
Η Apple παρουσίασε τον wearable υπολογιστή μικτής πραγματικότητας, το Apple Vision Pro, το οποίο θα είναι διαθέσιμο στις αρχές του επόμενου έτους και διαθέτει οθόνες 4K, υπέρυθρες κάμερες και φωτιστικά LED. Τα ακουστικά επιτρέπουν στον χρήστη να βλέπει τον φυσικό κόσμο γύρω του και διαθέτουν έναν μικρό επιλογέα για την ανάμειξη μεταξύ των λειτουργιών επαυξημένης πραγματικότητας (AR) και εικονικής πραγματικότητας. Η συσκευή περιλαμβάνει επίσης φωνητική είσοδο, χωρικά ηχεία ήχου ενσωματωμένα σε ένα μαλακό στήριγμα κεφαλής και μια ενσωματωμένη 3D κάμερα για τη λήψη φωτογραφιών και τη δημιουργία 3D avatars των χρηστών. Η είσοδος της Apple στην αγορά AR/VR αναμένεται να επικυρώσει την κατηγορία, ενώ παράλληλα θα εκμηδενίσει τους ανταγωνιστές, παρόμοια με την επίδρασή της σε άλλες κατηγορίες προϊόντων στις οποίες έχει εισέλθει. Αν και η VR/AR δεν έχει καταφέρει μέχρι στιγμής να φτάσει σε μαζική υιοθέτηση, ορισμένοι αναλυτές προβλέπουν ότι η μικτή πραγματικότητα θα μπορούσε να φτάσει στο επίκεντρο με την είσοδο της Apple στην αγορά.

Κύρια σημεία του άρθρου:

• Η Apple παρουσίασε τα ακουστικά μικτής πραγματικότητας, Vision Pro, στο WWDC.
• Το headset διαθέτει οθόνες 4K, κάμερες υπερύθρων και φωτιστικά LED.
• Επιτρέπει στον χρήστη να βλέπει τον πραγματικό ή φυσικό κόσμο γύρω του και διαθέτει ένα μικρό επιλογέα για την εναλλαγή μεταξύ της λειτουργίας μικτής πραγματικότητας και της εικονικής πραγματικότητας.
• Διαθέτει επίσης ενσωματωμένη 3D κάμερα και εφαρμογές όπως FaceTime, emails, web surfing και εξωτερικά αξεσουάρ για εργασία.
• Βασίζεται στη φωνητική εισαγωγή, συμπεριλαμβανομένης της Siri, για το άνοιγμα και το κλείσιμο εφαρμογών και την αναπαραγωγή μέσων.
• Η εμπειρία της εφαρμογής Vision Pro είναι μια νέα τεχνολογία που ονομάζεται Eyesight και επιτρέπει σε κοντινά άτομα να εμφανίζονται στην προβολή σας ακόμα και όταν το χρησιμοποιείτε σε immersive mode.

Αναλυτικά το άρθρο:
Η Apple αποκάλυψε τελικά τα σχέδιά της για έναν φορητό υπολογιστή μικτής πραγματικότητας στο WWDC, το ετήσιο συνέδριο λογισμικού της.

Το ακουστικό, με την ονομασία Apple Vision Pro, βρίσκεται στα σκαριά εδώ και χρόνια, με την Apple να ακολουθεί τη γνωστή της στάση αναμονής, ενώ άλλες γιγάντιες εταιρείες τεχνολογίας έχουν βουτήξει με το κεφάλι στην ακόμη άναρχη αγορά AR/VR. Η νέα πλατφόρμα και τα ακουστικά έχουν τεράστιες επιπτώσεις για την υπόλοιπη αγορά: όταν η Apple μπαίνει σε μια κατηγορία προϊόντων, συχνά επικυρώνει την κατηγορία και ταυτόχρονα παρακάμπτει τους ανταγωνιστές. Πρόσφατα, μια έκθεση του Bloomberg ανέφερε ότι κορυφαία στελέχη της Apple διαφωνούσαν σχετικά με την τοποθέτηση και την κυκλοφορία αυτού του ακουστικού. 

Καμία από αυτές τις εντάσεις δεν ήταν εμφανής στη σκηνή σήμερα, όταν ο διευθύνων σύμβουλος της Apple, Tim Cook, παρουσίασε τη συσκευή σε ένα προηχογραφημένο βίντεο επίδειξης. "Είναι το πρώτο προϊόν μέσα από το οποίο κοιτάζετε και όχι στο οποίο κοιτάζετε", δήλωσε ο Cook. "Μπορείτε να δείτε, να ακούσετε και να ενεργήσετε με το ψηφιακό περιεχόμενο ακριβώς σαν να βρίσκεται στον φυσικό σας χώρο. Δεν περιορίζεστε πλέον από μια οθόνη". 

"Μπορείτε να ξαναζήσετε τις πιο σημαντικές αναμνήσεις σας με έναν εντελώς νέο τρόπο", πρόσθεσε ο Cook. "Το Apple Vision Pro θα εισαγάγει το spatial computing" παρόμοια με τον τρόπο που το iPhone εισήγαγε το mobile computing, είπε. 

Το Apple Vision Pro ξεκινά από τα 3.499 δολάρια και θα είναι διαθέσιμο "στις αρχές του επόμενου έτους", σύμφωνα με την Apple.

Όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, το headset της Apple επιτρέπει στον χρήστη να βλέπει τον πραγματικό ή φυσικό κόσμο γύρω του, σε αντίθεση με τα VR headsets που τυλίγουν πλήρως το πρόσωπο και περιορίζουν την ορατότητα. Υπάρχει μια αιωρούμενη "Home View" που είναι ορατή αμέσως μόλις το φορέσει ο χρήστης. Και οι σκηνές στο προηχογραφημένο βίντεο έδειχναν ένα άτομο που φορούσε το headset να περπατάει στο σπίτι του, αρπάζοντας ένα ανθρακούχο νερό από το ψυγείο, υποδεικνύοντας ότι η εταιρεία αναμένει ότι οι άνθρωποι θα το φορούν ως μέρος της καθημερινότητάς τους. Ή κατά τη διάρκεια μακρινών πτήσεων. 

Το ακουστικό διαθέτει οθόνες 4K, κάμερες υπερύθρων και φωτιστικά LED. Στελέχη της εταιρείας παρατήρησαν επίσης πολλές φορές ότι το οπτικό πεδίο δεν είναι περιορισμένο, πράγμα που σημαίνει ότι πιθανότατα δεν χρησιμοποιεί την τεχνολογία φακών κυματοδηγού που είναι κοινή σε άλλα ακουστικά επαυξημένης πραγματικότητας (τα οποία διαθλούν το φως και ρίχνουν εικονικά αντικείμενα στα μάτια του χρήστη.) Τρέχει με το τσιπ M2 της Apple, καθώς και με ένα νέο, ειδικό για τη μικτή πραγματικότητα τσιπ R1. 

Ένα από τα αξιοσημείωτα χαρακτηριστικά του σετ κεφαλής Vision Pro είναι ο μικρός επιλογέας του, ο οποίος επιτρέπει στους χρήστες να εναλλάσσονται μεταξύ της λειτουργίας μικτής πραγματικότητας - βλέποντας περισσότερο από τον πραγματικό κόσμο - και της λειτουργίας εικονικής πραγματικότητας, η οποία προσφέρει πιο καθηλωτικό υπολογισμό προσώπου. Βασίζεται επίσης στη φωνητική εισαγωγή, συμπεριλαμβανομένης της Siri, για το άνοιγμα και το κλείσιμο εφαρμογών και την αναπαραγωγή μέσων. Στην προηχογραφημένη επίδειξη του νέου ακουστικού, δεν χρησιμοποιήθηκαν χειριστήρια χειρός. Μικροσκοπικά ηχεία χωρικού ήχου είναι τοποθετημένα στο μαλακό στήριγμα κεφαλής.

Όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, το Vision Pro είναι εξοπλισμένο με εξωτερική μπαταρία, παρόμοια με τον τρόπο που έχουν σχεδιαστεί άλλα ακουστικά επαυξημένης πραγματικότητας, όπως τα γυαλιά της NReal και τα ακουστικά της Magic Leap. Αυτό μερικές φορές κάνει τη συνολική εμπειρία πιο δυσκίνητη, αλλά σημαίνει ότι τα ακουστικά είναι ελαφρύτερα. 

Η Apple έδωσε επίσης έμφαση στην εμπειρία της εφαρμογής Vision Pro. Διαφημίζει μια νέα τεχνολογία - το να την αποκαλέσω νέα είναι σχεδόν χιουμοριστικό - που ονομάζεται Eyesight. Όταν κάποιος βρίσκεται κοντά, θα εμφανίζεται ξαφνικά στην οπτική σας γωνία, ακόμη και αν χρησιμοποιείτε τα ακουστικά σε μια πιο καθηλωτική λειτουργία. Υπάρχει επίσης η δυνατότητα λήψης μιας χωρικής φωτογραφίας ή ενός βίντεο απευθείας μέσα από τα ακουστικά, χάρη στην ενσωματωμένη 3D κάμερα. (Η ίδια τρισδιάστατη κάμερα θα καταγράψει την εικόνα σας και θα δημιουργήσει ένα ρεαλιστικό τρισδιάστατο άβαταρ σας).

Ορισμένες από τις εφαρμογές που παρουσιάστηκαν -αν και δεν επιδείχθηκαν πλήρως- ήταν εγγενείς εφαρμογές της Apple, όπως το FaceTime. Μπορείτε επίσης να στέλνετε μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, να σερφάρετε στο διαδίκτυο και να συνδέεστε με εξωτερικά αξεσουάρ για εργασία. Και ενώ η Apple φλερτάρει εδώ και μήνες με επιλεγμένους προγραμματιστές, η επίσημη παρουσίαση του Vision Pro σημαίνει ότι και άλλοι κατασκευαστές εφαρμογών μπορούν να αρχίσουν να δημιουργούν ή να βελτιώνουν τις εφαρμογές τους για την τελευταία πλατφόρμα της Apple. Οι εφαρμογές της Microsoft, όπως το Teams, αναφέρθηκαν κατά τη διάρκεια του βίντεο επίδειξης. Τα παιχνίδια που βασίζονται στην Unity θα είναι επίσης φορητά στο headset.

"Το Apple Vision Pro θα αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο επικοινωνούμε και συνεργαζόμαστε", δήλωσε ο Cook, λίγο πριν καλωσορίσει στη σκηνή τον CEO της Disney, Bob Iger. Ο Iger μίλησε αόριστα για τους τρόπους με τους οποίους η νέα πλατφόρμα θα μπορούσε να δημιουργήσει νέες καθηλωτικές εμπειρίες για τους οπαδούς της Disney και προανήγγειλε ένα demo της εφαρμογής Disney+ που χρησιμοποιείται στο VR. Το Disney+ θα είναι διαθέσιμο κατά το λανσάρισμα, δήλωσε ο Iger.

Ενώ η στρατηγική της Apple να περιμένει το χρόνο της πριν εισέλθει σε μια κατηγορία προϊόντων έχει εξυπηρετήσει την εταιρεία καλά στο παρελθόν, η επίσημη είσοδός της στη μικτή πραγματικότητα έρχεται σε μια περίεργη στιγμή. Η εικονική πραγματικότητα και η επαυξημένη πραγματικότητα υπάρχουν σε κάποια μορφή εδώ και δεκαετίες, αλλά μέχρι στιγμής δεν έχουν καταφέρει να φτάσουν σε μαζική υιοθέτηση.

Οι αποστολές ακουστικών VR μειώθηκαν περισσότερο από 20 τοις εκατό το 2022, σύμφωνα με έρευνα της International Data Corporation. Η IDC το απέδωσε αυτό στον περιορισμένο αριθμό πωλητών στην αγορά, στο δύσκολο μακροοικονομικό περιβάλλον και στην έλλειψη μαζικής υιοθέτησης από τους καταναλωτές". Σύμφωνα με την Wall Street Journal, η οποία επικαλείται το Pitchbook, οι επενδύσεις επιχειρηματικών κεφαλαίων σε νεοφυείς επιχειρήσεις VR έχουν επίσης μειωθεί σημαντικά σε σχέση με μερικά χρόνια πριν. Μετά τα 6,3 δισ. δολάρια που διοχετεύτηκαν στο VR το 2019, πέρυσι οι επενδύσεις ανήλθαν σε 4,8 δισ. δολάρια. (Δεν είναι σαφές πόσα ακριβώς από αυτά τα χρήματα ρέουν τώρα προς τη γενεσιουργό τεχνητή νοημοσύνη, το τελευταίο κύμα στον κύκλο της τεχνολογικής διαφημιστικής εκστρατείας).

Η Meta έχει έρθει πιο κοντά στο να κάνει ένα βαθούλωμα στην αγορά VR: Οι λογικές τιμές των ακουστικών Meta Quest και Quest 2 VR έχουν πουλήσει καλύτερα από τους περισσότερους, με 20 εκατομμύρια μονάδες να έχουν πωληθεί από την κυκλοφορία του προϊόντος. Και η εταιρεία μόλις ανακοίνωσε το Meta Quest 3, μια βιαστική δουλειά πριν από τη μεγάλη ανακοίνωση της Apple. Σύμφωνα με την IDC, τα ακουστικά Meta αποτελούν σχεδόν το 80 τοις εκατό της αγοράς.

Ακόμα κι έτσι, η Meta αγωνίστηκε να πουλήσει το πολύ ακριβότερο μοντέλο της, το Meta Quest Pro των 1.000 δολαρίων. Και για να πετύχει αυτή τη μικρή επιτυχία, έχει επενδύσει δισεκατομμύρια δολάρια στη στρατηγική της "metaverse". Η εταιρεία έχει δηλώσει ότι αναμένει ότι οι απώλειες του 2023 από την Reality Labs, τον βραχίονα VR της, θα αυξηθούν σημαντικά σε σχέση με το προηγούμενο έτος.

Ωστόσο, ορισμένοι παραμένουν αισιόδοξοι σχετικά με τις δυνατότητες της μικτής πραγματικότητας να χτυπήσει το mainstream, εν μέρει λόγω της εισόδου της Apple στη μάχη. Αφού αναθεώρησε τις προοπτικές της για τις αποστολές VR-AR για φέτος λόγω της αδύναμης ζήτησης το 2022, η IDC δήλωσε ότι εξακολουθεί να αναμένει ότι οι αποστολές θα αυξηθούν κατά 14% το 2023 και θα συνεχίσουν να αυξάνονται τα πέντε επόμενα χρόνια. Ο Jitesh Ubrani, διευθυντής ερευνών που παρακολουθεί κινητές και καταναλωτικές συσκευές, δήλωσε σε σημείωμα αναλυτή ότι "το νέο PSVR2 της Sony και η είσοδος της Apple στο χώρο θα βοηθήσουν στην αύξηση του πρόσθετου όγκου, ενώ οι νέες συσκευές από τις Meta και Pico, που αναμένονται προς το τέλος του 2023, θα δώσουν ώθηση στην VR το 2024".

Η Peggy Johnson, διευθύνουσα σύμβουλος της εταιρείας AR Magic Leap, δήλωσε σε συνέντευξή της στο WIRED ότι η είσοδος της Apple στην αγορά είναι "απολύτως καλό πράγμα" για τον υπόλοιπο κλάδο. "Στεκόμαστε σε μεγάλο βαθμό μόνοι μας για πάνω από μια δεκαετία, δουλεύοντας στην Ε&Α και προσπαθώντας να κάνουμε ένα πραγματικό σύστημα επαυξημένης πραγματικότητας να λειτουργήσει", δήλωσε η Johnson. "Και υπήρχαν χρόνια πριν από αυτό τεχνικές δαπάνες. Έτσι, είναι υπέροχο όταν βλέπουμε κάποιον να μπαίνει σε αυτόν τον χώρο, επειδή βοηθάει όλο το οικοσύστημα. Είναι μια μεγάλη επικύρωση". 

Ορισμένοι προγραμματιστές εφαρμογών είναι επίσης ενθουσιασμένοι από τις προοπτικές. "Νομίζω ότι αυτή θα μπορούσε να είναι μια στιγμή Tesla Roadster για τη μικτή πραγματικότητα", δήλωσε ο Anand Agarawala, συνιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας AR/VR Spatial. "Η Apple είναι τόσο καλή στην κατασκευή υλικού, είναι τόσο καλή στο UX, με τρόπο που άλλοι άνθρωποι που έχουν εισέλθει στο χώρο δεν ήταν. Έτσι, νομίζω ότι αυτή θα μπορούσε να είναι μια πραγματική χρονιά που θα "αιχμαλωτίσει τη φαντασία"". 

Θα μπορούσε πράγματι να είναι μια στιγμή "Tesla Roadster", με την έννοια ότι όταν το ηλεκτρικό όχημα έγινε για πρώτη φορά διαθέσιμο, κάποιοι αναρωτήθηκαν αν ήταν ένα "ακριβό παιχνίδι" ή η αρχή μιας νέας εποχής. Στην καλύτερη περίπτωση για την Apple, μπορεί να ισχύουν και τα δύο.

Πηγή: Apple’s Mixed-Reality Headset, Vision Pro, Is Here