Περίληψη του άρθρου:

Ο μουσικός Jonathan Mann και ο καλλιτέχνης Brian Frye κατέθεσαν αγωγή κατά της Επιτροπής Κεφαλαιαγοράς των ΗΠΑ (SEC), αμφισβητώντας τη ρύθμιση των NFTs ως τίτλων. Η αγωγή στοχεύει στη διασαφήνιση του νομικού πλαισίου γύρω από τα ψηφιακά συλλεκτικά αντικείμενα, υποστηρίζοντας ότι οι πρόσφατες ενέργειες της SEC απειλούν το εισόδημα πολλών καλλιτεχνών. Οι ενάγοντες τονίζουν τη διαφορά μεταξύ πώλησης τέχνης και επενδυτικών προϊόντων, ζητώντας σαφέστερους κανόνες που θα επιτρέπουν στους καλλιτέχνες να δημιουργούν και να πωλούν NFTs χωρίς νομικές επιπτώσεις, ενώ παράλληλα θα προστατεύουν τους καταναλωτές από πιθανές απάτες.

Κύρια σημεία του άρθρου:

• Η νομική συζήτηση επικεντρώνεται στο εάν τα NFTs μπορούν να ταξινομηθούν ως τίτλοι σύμφωνα με το δίκαιο των ΗΠΑ.
• Ο μουσικός Jonathan Mann, που πουλά μουσική μέσω NFTs, ανησυχεί ότι οι νέες ρυθμίσεις της SEC απειλούν την καριέρα του, περιορίζοντας τη χρήση blockchain και θέτοντας σε κίνδυνο το εισόδημά του.
• Η SEC ισχυρίζεται ότι ορισμένα NFTs μπορούν να θεωρηθούν τίτλοι, απαιτώντας την εγγραφή και επηρεάζοντας τους καλλιτέχνες που εξαρτώνται από τις άμεσες πωλήσεις.
• Ο Mann και ο καλλιτέχνης-δικηγόρος Brian Frye έχουν καταθέσει αγωγή εναντίον της Επιτροπής Κεφαλαιαγοράς για διευκρίνιση των κανονισμών της NFT.
• Υποστηρίζουν ότι η τέχνη δεν πρέπει να κατηγοριοποιείται ως τίτλους και να υπογραμμίζει τις διακρίσεις μεταξύ των παραδοσιακών πωλήσεων τέχνης και των συλλεκτικών NFTs.
• Το αποτέλεσμα της αγωγής θα μπορούσε να επηρεάσει σημαντικά τους μελλοντικούς κανονισμούς σχετικά με την ψηφιακή τέχνη και τα συλλεκτικά αντικείμενα.

Αναλυτικά το άρθρο:

Το επίμαχο ζήτημα είναι αν τα ψηφιακά συλλεκτικά μπορούν να θεωρηθούν τίτλοι. "Αυτό που έχει κάνει η SEC επηρεάζει άμεσα την ικανότητά μου να βγάζω τα προς το ζην," λέει ένας από τους ενάγοντες.

Από το 2013 περίπου, η μοναδική δουλειά του Jonathan Mann ήταν να γράφει και να δημοσιεύει ένα τραγούδι στο διαδίκτυο κάθε μέρα. Με τίτλους που κυμαίνονται από το "Ναι, Φοράω Κορδέλα" μέχρι το "Joe Biden, Συνταξιοδοτήσου" (που δημοσιεύτηκε την 1η Ιουλίου), οι ποπ μελωδίες του είναι άλλοτε ιδιότροπες και άλλοτε επίκαιρες. Μερικές γίνονται viral.

Παρ' όλα αυτά, λέει ο Mann από το Connecticut (γνωστός και ως "Song a Day Mann"), η χρηματοποίηση ήταν ένας "αγώνας". Οι πωλήσεις από την πλατφόρμα διανομής Bandcamp και τα έσοδα από διαφημίσεις στο YouTube "ποτέ δεν απέδωσαν πολλά". Οι εμφανίσεις σε συνέδρια και οι διαγωνισμοί για διαφημιστικά τζινγκλ κάλυπταν τα κενά. Μετά ήρθαν τα NFTs, που επέτρεψαν στον Mann να συνδέσει μοναδικά tokens βασισμένα στο blockchain με τα τραγούδια του, ώστε οι αγοραστές να μπορούν εύκολα να αγοράσουν μοναδικά αντίγραφα στο διαδίκτυο. Η τεχνολογία μεταμόρφωσε το παιχνίδι πώλησης της μουσικής του.

"Τα NFTs είναι ένας απλός τρόπος να αποκομίσεις το οικονομικό όφελος από την [viral] προσοχή," λέει. Μπορούσε να πουλήσει τα τραγούδια του απευθείας στους αγοραστές χωρίς να εμπλέξει τρίτους που θα έπαιρναν μερίδιο, όπως μια δισκογραφική εταιρεία. Επιπλέον, μπορούσε να προγραμματίσει τα NFTs έτσι ώστε να κερδίζει επιπλέον έσοδα μέσω δευτερογενών πωλήσεων. Το 2018, το NFT του "B-U-I-D-L" (ο τίτλος είναι αργκό της βιομηχανίας κρυπτονομισμάτων) ήταν το πρώτο τοκενοποιημένο τραγούδι στο δίκτυο blockchain Ethereum, όπως ισχυρίζεται, και πουλήθηκε για 2,56 ETH (τη στιγμή της συγγραφής αξίας άνω των 5.600 δολαρίων). Τα πιο δημοφιλή τραγούδια του έχουν έκτοτε πουληθεί για το ισοδύναμο σε δολάρια ΗΠΑ πενταψήφιων ποσών.

Μετά το παιχνίδι άλλαξε ξανά. Τον Αύγουστο του 2023, η Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς των ΗΠΑ (SEC) ανακοίνωσε έναν διακανονισμό άνω των 6 εκατομμυρίων δολαρίων με την Impact Theory, μια εταιρεία ψυχαγωγίας μέσων ενημέρωσης που πούλησε NFTs που περιείχαν ψηφιακά γραφικά. Περίπου ένα μήνα αργότερα, η SEC ανέφερε ότι είχε κάνει το ίδιο με ένα project γνωστό ως Stoner Cats, στο οποίο συμμετείχε το διάσημο ζευγάρι Mila Kunis και Ashton Kutcher και πούλησε NFT καρτούν γάτες για τη χρηματοδότηση της παραγωγής μιας animated διαδικτυακής σειράς με το ίδιο όνομα. (Τόσο η Kunis όσο και ο Kutcher έδωσαν τη φωνή τους σε χαρακτήρες, και η Orchard Farm Productions της Kunis βοήθησε στην παραγωγή.) Οι Stoner Cats συμφώνησαν να πληρώσουν πρόστιμο 1 εκατομμυρίου δολαρίων.

Και τα δύο projects είχαν, σύμφωνα με τη SEC, διεξάγει "μια μη καταχωρημένη προσφορά κρυπτο-περιουσιακών τίτλων με τη μορφή υποτιθέμενων μη ανταλλάξιμων tokens". Με άλλα λόγια, η SEC, η οποία δεν είχε ποτέ παράσχει σαφείς κανόνες σχετικά με τις πωλήσεις τέχνης ή NFT, είχε σε σύντομο χρονικό διάστημα χαρακτηρίσει κάποια ψηφιακά έργα τέχνης συνδεδεμένα με NFT ως τίτλους, που σημαίνει ότι θα έπρεπε να καταχωρηθούν στην επιτροπή. Οι αποφάσεις της θα μπορούσαν να ταρακουνήσουν τον τρόπο λειτουργίας της επιχείρησης τέχνης αιώνων, υποστηρίζει ο Mann.

Στις 29 Ιουλίου, ο Mann και ο εννοιολογικός καλλιτέχνης και δικηγόρος Brian Frye κατέθεσαν αγωγή σε ομοσπονδιακό δικαστήριο της Λουιζιάνα κατά της SEC, η οποία ξεκινά θέτοντας μια απλή ερώτηση: "Θα πρέπει η τέχνη να ρυθμίζεται από την SEC;"

"Δεν είμαστε φιλελεύθεροι ή κατά της κυβέρνησης," λέει ο Mann. "Αυτό που έχει κάνει η SEC επηρεάζει άμεσα την ικανότητά μου να βγάζω τα προς το ζην και, κατ' επέκταση, πολλών άλλων καλλιτεχνών NFT. Αυτό είναι το θέμα για μένα: να προστατεύσουμε την ικανότητά μας να πειραματιζόμαστε και να βγάζουμε τα προς το ζην στο διαδίκτυο."

Ο Mann και ο Frye, εκπροσωπούμενοι από τον δικηγόρο Jason Gottlieb, ζητούν μια "δηλωτική απόφαση" από την SEC ότι, με την κυκλοφορία δύο συγκεκριμένων καλλιτεχνικών project NFT, "δεν παραβιάζουν τους νόμους περί κινητών αξιών των ΗΠΑ", σύμφωνα με την αγωγή. Ο Mann θέλει να πουλήσει 10.420 NFTs, για περίπου 800 δολάρια το καθένα, από remixes του "This Song Is a Security", ένα τραγούδι που αναφέρεται στις ενέργειες της SEC το 2023. Εν τω μεταξύ, το project Cryptographic Tokens of Material Financial Benefit του Frye, το οποίο θα περιλαμβάνει 10.320 NFTs που θα δημιουργηθούν στο Ethereum, έχει οικονομικά "κυριολεκτικά πανομοιότυπα με τα Stoner Cats επίτηδες", λέει.

Η ουσία της υπόθεσης, προσθέτει ο Frye, αφορά την τέχνη NFT γενικότερα και "τη χρήση των NFTs όπως οι περισσότεροι άνθρωποι - για να τα πουλήσουν." Ο σκοπός είναι να κάνουν τους ρυθμιστές της SEC να "σκεφτούν σοβαρά και για πολύ" σχετικά με το τι εμπίπτει στην αρμοδιότητά τους, λέει.
Το 1946, μια απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου των ΗΠΑ σχετικά με την εταιρεία Howey, η οποία πωλούσε εσπεριδοειδή σε αγοραστές που μοιράζονταν τα κέρδη τους, εδραίωσε το τεστ για τον καθορισμό του τι είναι ένας τίτλος. Το "Τεστ Howey" ορίζει τους τίτλους ως "μια επένδυση χρημάτων σε μια κοινή επιχείρηση με την προσδοκία κερδών από τις προσπάθειες άλλων."

Με άλλα λόγια, λέει ο Gottlieb, καθιστά ένα επενδυτικό συμβόλαιο τίτλο. Αυτό μπορεί να είναι δύσκολο να εφαρμοστεί στην τέχνη, αναλογική ή συνδεδεμένη με NFT. "Όταν πουλάς ένα πιστοποιητικό, αυτό που κάνεις στην πραγματικότητα είναι ουσιαστικά να πουλάς στους συλλέκτες τέχνης ένα συμφέρον στην τέχνη σου," λέει ο Frye. Αυτό σημαίνει ότι οι αγοραστές επενδύουν με την προσδοκία "ότι θα γίνεις πιο διάσημος." Αυτή η φήμη, με τη σειρά της, κάνει την τέχνη πιο πολύτιμη.

Αν το δεις έτσι και εφαρμόσεις το Τεστ Howey, λέει ο Gottlieb, μπορεί να φαίνεται πολύ σαν οι αγοραστές τέχνης να επενδύουν σε μια κοινή επιχείρηση και να περιμένουν να επωφεληθούν από τις προσπάθειες του καλλιτέχνη. Η διαφορά, λέει ο Gottlieb, είναι ότι "οι καλλιτέχνες δεν σου χρωστούν τίποτα." Μπορεί να ελπίζεις ότι η αγορά σου ενός υπογεγραμμένου άλμπουμ των Brat θα αυξηθεί σε αξία καθώς η Charli XCX συνεχίζει να εξαντλεί τα εισιτήρια των συναυλιών, αλλά αυτό δεν υποσχέθηκε με την πώληση του δίσκου. Το ίδιο, υποστηρίζει η αγωγή, ισχύει για ένα ψηφιακό καρτούν γάτας συνδεδεμένο με κάποιον κώδικα βασισμένο στο blockchain.

Επιπλέον, οι άνθρωποι δεν αγοράζουν NFTs τέχνης μόνο για να τα μεταπωλήσουν με κέρδος. Αγοράζουν το έργο του Mann, λέει ο Gottlieb, "για διάφορους λόγους," όπως απλά να απολαμβάνουν την ίδια τη μουσική. Αλλά με βάση τις αποφάσεις της SEC για την Impact Theory και τα Stoner Cats, υποστηρίζει ο Frye, "όχι μόνο ολόκληρη η αγορά NFT αλλά και ολόκληρη η αγορά τέχνης είναι ένας τίτλος."

Μέσω εκπροσώπου, η SEC αρνήθηκε να σχολιάσει. Αν και οι προηγούμενες ενέργειες του οργανισμού δεν υποδεικνύουν απαραίτητα ότι η SEC θεωρεί όλα τα NFTs ως τίτλους, δεν έχει παράσχει μια σαφή στάση για το πώς οι καλλιτέχνες που χρησιμοποιούν την τεχνολογία για πωλήσεις θα πρέπει να προχωρήσουν με την πώληση του έργου τους. Το έργο του Mann "μπορεί να είναι αρκετά διαφορετικό" από τα δύο project που πλήρωσαν πρόστιμα στην SEC, λέει ο δικηγόρος Michael Rinaldi, συνεργάτης στην Duane Morris στη Φιλαδέλφεια. Αν οι ιδιοκτήτες κρατούν ένα NFT επειδή είναι "συλλεκτικό ή μοναδικό ... ή για απόλαυση, σε αντίθεση με το να είναι μια επένδυση, αυτό δεν θα ήταν ένας τίτλος."

Η αγωγή των Mann και Frye στοχεύει να πάρει κάποιες απαντήσεις από την SEC. "Εκτός από την ψηφιακή φύση [της Impact Theory και των Stoner Cats], υπήρχε μικρή εννοιολογική διαφορά μεταξύ αυτών των σειρών έργων τέχνης και, ας πούμε, της σειράς του Andy Warhol του 1962" με τις 32 Κονσέρβες Campbell's, αναφέρει η αγωγή. Τα NFTs των Stoner Cats χρηματοδότησαν μια animated σειρά, αλλά τι κάνει η αγορά τέχνης για τους καλλιτέχνες αν όχι να χρηματοδοτεί το μελλοντικό τους έργο;

Από την άλλη πλευρά, τα NFTs έχουν μια θεμελιωδώς χρηματική φύση που δεν έχουν άλλα καλλιτεχνικά μέσα. "Ο καμβάς δεν είναι ένα οικονομικό στρώμα," λέει ο Ben Gentilli, με έδρα το Λονδίνο, ο οποίος δημιουργεί τέχνη σχετική με το blockchain με το όνομα Robert Alice. Τα NFTs, λέει, είναι σαν "η τέχνη να ήταν φτιαγμένη με τραπεζογραμμάτια." Όταν οι πωλήσεις τέχνης NFT απογειώθηκαν το 2021, όπως φαίνεται από την πώληση 69 εκατομμυρίων δολαρίων του Christie's ενός έργου του ψηφιακού καλλιτέχνη Beeple, η αγορά τόνισε το επενδυτικό δυναμικό του μέσου. "Μπορούσες να δεις αυτό να εισχωρεί στη γλώσσα των ανθρώπων που προωθούσαν τα NFT project," λέει ο Gentilli.

Το διακύβευμα της αγωγής είναι δυνητικά τόσο υψηλό ώστε να αγγίζει την Πρώτη Τροπολογία, λέει ο Gottlieb. Δεδομένου ότι η SEC διέταξε τόσο την Impact Theory όσο και τα Stoner Cats να καταστρέψουν τα ακόμη απούλητα NFTs που σχετίζονται με τα project τους, το ρυθμιστικό σώμα θα μπορούσε να θεωρηθεί ότι απαιτεί από έναν καλλιτέχνη να κάψει την τέχνη του. "Αυτό είναι ένα απίστευτα επικίνδυνο και καταπιεστικό πράγμα για την κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών να πει στους καλλιτέχνες," λέει ο Gottlieb, "μόνο και μόνο επειδή εργάζονται σε αυτό το νέο, ψηφιακό μέσο."

Ενώ μερικοί άλλοι καλλιτέχνες NFT που μίλησαν με το WIRED αναφέρουν το "ανασταλτικό αποτέλεσμα" που είχαν οι προηγούμενες ενέργειες της SEC στην αγορά τέχνης NFT, άλλοι δεν ανησυχούν για το να τραβήξουν την προσοχή της επιτροπής. "Προσωπικά, οι ενέργειες της SEC μέχρι στιγμής δεν είχαν σημαντική επίδραση στην ψηφιακή καλλιτεχνική μου πρακτική," λέει ο καλλιτέχνης NFT Bryan Brinkman.

Επιπλέον, το ρυθμιστικό σώμα ενδέχεται να αλλάξει ανάλογα με τις εκλογές του 2024. Ο πρώην Πρόεδρος Donald Trump έχει υποσχεθεί να απολύσει τον Πρόεδρο της SEC Gary Gensler - ο οποίος ιστορικά έχει αποφασίσει κατά της βιομηχανίας κρυπτονομισμάτων - αν εκλεγεί. Οι δύο επίτροποι που διαφώνησαν στους διακανονισμούς της Impact Theory και των Stoner Cats, η Hester Peirce και ο Mark Uyeda, είναι Ρεπουμπλικάνοι. Η Αντιπρόεδρος Kamala Harris δεν έχει ακόμη μιλήσει δημόσια για αυτά τα θέματα.
Στην καλύτερη περίπτωση, οι καλλιτέχνες θέλουν η αγωγή να τραβήξει την προσοχή της SEC. "Ελπίζω το αποτέλεσμα να φέρει πιο σαφείς και διαφανείς κανόνες για την κυκλοφορία ψηφιακών συλλεκτικών και τέχνης," λέει ο Brinkman. Ο συνάδελφος ψηφιακός καλλιτέχνης Gentilli, ωστόσο, δεν είναι αισιόδοξος. Αποκαλεί την αγωγή μια ενδιαφέρουσα "καλλιτεχνική χειρονομία," αλλά επισημαίνει ότι η SEC δεν έχει προσφέρει ούτε καν σαφείς κανόνες για τα κρυπτονομίσματα, πόσο μάλλον για τα NFTs, τα οποία "είναι πολύ πιο κάτω στη λίστα."

Η SEC έχει 60 ημέρες από την ημερομηνία κατάθεσης της αγωγής για να απαντήσει. Ο Gottlieb λέει ότι ο οργανισμός μπορεί είτε να επιστρέψει με μια κίνηση απόρριψης είτε με μια απάντηση στην οποία πιθανότατα θα "αρνηθούν τους ισχυρισμούς και θα σχεδιάσουν να αμφισβητήσουν."

Ανεξάρτητα από το τι θα συμβεί στη συνέχεια, το ζήτημα δεν θα είναι ξεκάθαρο. "Το λογισμικό είναι τόσο απεριόριστο όσο η ανθρώπινη φαντασία," λέει ο Gottlieb. Προσθέτει ότι τα tokens βασισμένα στο blockchain μπορεί να είναι "το αντικείμενο επενδυτικών συμβολαίων," αλλά μπορεί επίσης να είναι εμπορεύματα, πληρωμές, εισιτήρια συναυλιών και έργα τέχνης, ή όλα αυτά μαζί - "σαν το λογισμικό του Schrödinger."

Για τον Mann, όλη αυτή η εμπειρία μοιάζει με το meme του φαινομένου ντόμινο, στο οποίο ένας άνδρας ετοιμάζεται να χτυπήσει ένα μικρό λευκό ορθογώνιο στην αρχή μιας αλυσίδας που καταλήγει σε ένα μέγεθος ταφόπλακας. Το πρώτο ντόμινο θα ήταν ο Mann να μαθαίνει για τα NFTs σε ένα συνέδριο το 2017· το τελευταίο, να μηνύει την SEC.
"Πριν από το 2021, δεν ήξερα τι ήταν ένας τίτλος," λέει ο Mann. Στο "This Song Is a Security", ο Mann παρακαλεί τον Πρόεδρο της SEC Gensler: "Έι Gary/Δώσε μου ένα τηλεφώνημα, μωρό μου/Και μπορούμε να το τακτοποιήσουμε/Μια και καλή, ίσως/Γιατί είναι τόσο μπερδεμένο/Δεν ξέρω τι κάνεις." Ίσως, αν τα πράγματα πάνε με το μέρος του, ο Mann θα πάρει τουλάχιστον λίγη διαύγεια.

Πηγή:  ‘Should Art Be Regulated by the SEC?’: NFT Artists’ New Lawsuit Seeks Answers