Περίληψη άρθρου:

Ο αμερικανικός στρατός αναπτύσσει αυτόνομα επιθετικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη σε συνεργασία με εταιρείες όπως η Anduril για να διατηρήσει την κυριαρχία του. Η Anduril, της οποίας ηγείται ο συνιδρυτής Palmer Luckey, έχει εξασφαλίσει συμβόλαια με την Πολεμική Αεροπορία και το Ναυτικό των ΗΠΑ για την κατασκευή πρωτοτύπων ενός νέου είδους αυτόνομου μαχητικού αεροσκάφους. Η εστίαση της εταιρείας στην παροχή προηγμένου υλικού εμπλουτισμένου με λογισμικό σε χαμηλότερο κόστος έχει προσελκύσει σημαντική χρηματοδότηση από επενδυτές. Στόχος είναι η ανάπτυξη σμηνών μη επανδρωμένων αεροσκαφών που θα μπορούν να συνεργάζονται αυτόνομα σε αποστολές, αντιπροσωπεύοντας μια στροφή προς έναν πιο αυτοματοποιημένο εναέριο πόλεμο και ενδεχομένως αλλάζοντας την ισορροπία δυνάμεων σε σενάρια συγκρούσεων, όπως φαίνεται στις τρέχουσες εξελίξεις στην Ουκρανία.

Κύρια σημεία του άρθρου:

• Ο αμερικανικός στρατός αναπτύσσει αυτόνομα επιθετικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη για να διατηρήσει την κυριαρχία του.
• Η Anduril, μια νεοσύστατη αμυντική επιχείρηση, έχει ανταγωνιστεί με επιτυχία τους καθιερωμένους αμυντικούς εργολάβους στην κατασκευή αυτόνομων μαχητικών αεροσκαφών.
• Η Anduril επικεντρώνεται στην παράδοση μη επανδρωμένων αεροσκαφών και άλλου υλικού εμπλουτισμένου με προηγμένο λογισμικό σε χαμηλό κόστος.
• Η εταιρεία έχει αντλήσει χρηματοδότηση ύψους 2,3 δισεκατομμυρίων δολαρίων και αναζητά περισσότερη χρηματοδότηση.
• Το πρόγραμμα Collaborative Combat Aircraft στοχεύει στην ανάπτυξη πιο ικανών και ανεξάρτητων αυτόνομων μη επανδρωμένων αεροσκαφών για την Πολεμική Αεροπορία και το Ναυτικό των ΗΠΑ.
• Το έργο αυτό σηματοδοτεί μια στροφή προς την ανάπτυξη αυτόνομων αεροσκαφών σε μεγαλύτερους αριθμούς για τον εναέριο πόλεμο.

Αναλυτικά το άρθρο:

Ο αμερικανικός στρατός στοχεύει να διατηρήσει την κυριαρχία του με την κατασκευή αυτόνομων επιθετικών μη επανδρωμένων αεροσκαφών που συνεργάζονται με ανθρώπους και κατατροπώνουν τις άμυνες σε σμήνη.

Όταν ο Palmer Luckey συνίδρυσε την αμυντική startup Anduril το 2017, τρία χρόνια μετά την πώληση της startup εικονικής πραγματικότητας Oculus στο Facebook, η ιδέα ενός εικοσάρη από τη βιομηχανία της τεχνολογίας να αμφισβητήσει τους γιγάντιους εργολάβους που κατασκευάζουν μαχητικά αεροσκάφη, τανκς και πολεμικά πλοία για τον αμερικανικό στρατό φαινόταν κάπως τραβηγμένη. Επτά χρόνια μετά, ο Luckey δείχνει ότι η Anduril μπορεί όχι μόνο να ανταγωνιστεί αυτούς τους εργολάβους, αλλά και να κερδίσει.

Τον περασμένο μήνα, η Anduril ήταν μία από τις δύο εταιρείες, μαζί με την καθιερωμένη αμυντική εταιρεία General Atomics, που επιλέχθηκαν για να δημιουργήσουν το πρωτότυπο ενός νέου είδους αυτόνομου μαχητικού αεροσκάφους που ονομάζεται Collaborative Combat Aircraft ή CCA, για την Πολεμική Αεροπορία και το Ναυτικό των ΗΠΑ. Η Anduril επελέγη πριν από μια ομάδα που η ορολογία του Beltway αποκαλεί «αμυντικούς πρωθυπουργούς» -Boeing, Lockheed Martin και Northrop Grumman.

«Η Anduril αποδεικνύει ότι με τη σωστή ομάδα και το σωστό επιχειρηματικό μοντέλο, μια επτάχρονη εταιρεία μπορεί να τα βάλει με παίκτες που υπάρχουν εδώ και 70+ χρόνια», έγραψε ο Luckey στην πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης X λίγο μετά την ανακοίνωση της σύμβασης. Η εταιρεία αρνήθηκε να διαθέσει κάποιον για το παρόν άρθρο.

Αυτό το επιχειρηματικό μοντέλο έχει δει την Anduril να επικεντρώνεται στο να δείξει ότι μπορεί να παραδώσει γρήγορα μη επανδρωμένα αεροσκάφη, υποβρύχια και άλλο υλικό εμποτισμένο με προηγμένο λογισμικό σε σχετικά χαμηλό κόστος. Αντικατοπτρίζει επίσης μια μετατόπιση της πολεμικής προοπτικής της Αμερικής προς την ταχύτερη ανάπτυξη λιγότερο δαπανηρών συστημάτων που διαθέτουν περισσότερο λογισμικό και αυτονομία.

Οι επενδυτές φαίνεται να πιστεύουν ότι λειτουργεί. Η Anduril έχει συγκεντρώσει συνολικά 2,3 δισεκατομμύρια δολάρια σε χρηματοδότηση, σύμφωνα με το Pitchbook που παρακολουθεί τις επενδύσεις σε νεοφυείς επιχειρήσεις και, σύμφωνα με το The Information, αναζητά άλλα 1,5 δισεκατομμύρια δολάρια.

Το αεροσκάφος PROTOTYPE CCA της ANDURIL, με την ονομασία Fury, βρίσκεται ακόμη σε πρώιμο στάδιο ανάπτυξης. Ένα άλλο δοκιμαστικό αεροσκάφος θα αναπτυχθεί από την General Atomics, μια αμυντική εταιρεία 68 ετών με ιστορικό στην κατασκευή τηλεχειριζόμενων συστημάτων που περιλαμβάνουν το MQ-9 Reaper, το οποίο έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην επέκταση του πολέμου με μη επανδρωμένα αεροσκάφη στις ΗΠΑ τη δεκαετία του 2000.

Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ θέλει τα νέα μη επανδρωμένα αεροσκάφη CCA να είναι πιο ικανά και πιο ανεξάρτητα από τα υπάρχοντα μη επανδρωμένα σκάφη, τα οποία εξακολουθούν να εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από το προσωπικό εδάφους.

Οραματίζονται να εκτελούν ένα ευρύ φάσμα αποστολών, συμπεριλαμβανομένων της αναγνώρισης, των αεροπορικών επιθέσεων και του ηλεκτρονικού πολέμου - είτε μόνα τους είτε σε συνεργασία με αεροσκάφη που πιλοτάρονται από άνθρωπο ή αυτόνομα.

Βασικό μέρος του προγράμματος είναι η ανάπτυξη νέου λογισμικού τεχνητής νοημοσύνης για τον έλεγχο των αεροσκαφών που μπορούν να λειτουργούν αυτόνομα σε ένα ευρύτερο φάσμα καταστάσεων από τα υπάρχοντα στρατιωτικά συστήματα, τα οποία είναι συνήθως αυτόνομα μόνο σε στενές συνθήκες.

«Πρόκειται για μια μεγάλη αλλαγή», λέει η Stacie Pettyjohn, ανώτερη συνεργάτης στο Κέντρο για μια νέα αμερικανική ασφάλεια , μια δεξαμενή σκέψης στην Ουάσιγκτον. Λέει ότι ο αμερικανικός στρατός έχει χρησιμοποιήσει μέχρι στιγμής ως επί το πλείστον την τεχνητή νοημοσύνη για την αναγνώριση στόχων και τον σχεδιασμό και όχι για τον έλεγχο των συστημάτων. Το έργο CCA είναι «ένα τεράστιο βήμα προς τα εμπρός για τα μη επανδρωμένα συστήματα και για την Πολεμική Αεροπορία και το Ναυτικό», λέει η ίδια.

Το έργο CCA αποτελεί το αποκορύφωμα πολυετούς εργασίας στο Πεντάγωνο, όπου αναπτύχθηκε ένα όραμα για έναν πιο αυτοματοποιημένο εναέριο πόλεμο. Το 2014, η Υπηρεσία Προηγμένων Ερευνητικών Προγραμμάτων Άμυνας διεξήγαγε μια μελέτη που ονομάστηκε Πρωτοβουλία για την Κυριαρχία στον Αέρα και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ένας συνδυασμός μαχητικών αεροσκαφών επόμενης γενιάς και μη επανδρωμένων συστημάτων ή «πιστών wingman» ικανών να εργάζονται σε ομάδες θα ήταν ο ασφαλέστερος τρόπος για την απόκτηση πλεονεκτήματος σε μελλοντικές συγκρούσεις.

Ο απώτερος στόχος είναι διάφορα μη επανδρωμένα αεροσκάφη, παρόμοια με αυτά που αναπτύσσουν η Anduril και η General Atomic, να συνοδεύουν ένα συμβατικό, επανδρωμένο αεροσκάφος σε μια αποστολή και να συνεργάζονται με ευέλικτους τρόπους.

Η βασική φιλοσοφία είναι ότι στο πεδίο της μάχης η ασφάλεια και η συντριπτική ισχύς βρίσκονται στους αριθμούς. Η παροχή στους Αμερικανούς πιλότους ενός συμπλέγματος από ρομπότ-πτερύγια υποτίθεται ότι θα τους κάνει πιο θανατηφόρους και πιο πιθανό να επιστρέψουν από τις αποστολές σώοι και αβλαβείς. Και το σχέδιο προορίζεται να αποτελέσει μόνο την αρχή μιας μεγαλύτερης στροφής προς την ανάπτυξη αυτόνομων αεροσκαφών σε πολύ μεγαλύτερους αριθμούς.

«Το CCA αντιπροσωπεύει μια κίνηση προς τα σμήνη ή τουλάχιστον προς μεγαλύτερο αριθμό μη επανδρωμένων συστημάτων», λέει ο Pettyjohn. «Ως τακτική, το σμήνος θα μπορούσε ενδεχομένως να επιτρέψει σε μικρότερα φθηνότερα μη επανδρωμένα αεροσκάφη να ξεπεράσουν τα ακριβότερα συστήματα. Θα μπορούσε να είναι μια ασύμμετρη ικανότητα που θα άλλαζε το παιχνίδι».

ΟΙ ΗΠΑ πρωτοστάτησαν στη χρήση στρατιωτικών μη επανδρωμένων αεροσκαφών, τα οποία έχουν γίνει προτεραιότητα για τις ένοπλες δυνάμεις σε όλο τον κόσμο. Αλλά ο Daniel Gerstein, ανώτερος ερευνητής πολιτικής στο think tank Rand Corporation και συν-συγγραφέας μιας έκθεσης που δημοσιεύθηκε τον Φεβρουάριο και προειδοποιεί ότι τα σμήνη μη επανδρωμένων αεροσκαφών θα μπορούσαν να απειλήσουν την ισχύ των ΗΠΑ, λέει ότι ο πόλεμος στην Ουκρανία έχει προκαλέσει νέο ενδιαφέρον για πιο σβέλτες μορφές αυτονομίας παγκοσμίως. Οι στρατιωτικοί σχεδιαστές «παίρνουν πραγματικά στα σοβαρά τα μη επανδρωμένα», λέει ο Gerstein, επειδή η διαθεσιμότητα φθηνότερων αυτόνομων συστημάτων ανατρέπει την ισορροπία δυνάμεων στον πόλεμο. «Τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη είναι εδώ και πρέπει να κάνουμε κάτι γι' αυτά».

Η αντεπίθεση της Ουκρανίας ενάντια στην απόπειρα εισβολής της Ρωσίας λειτούργησε ως εργαστήριο και πεδίο δοκιμών για μικρότερα, φθηνότερα μη επανδρωμένα συστήματα, συμπεριλαμβανομένων των εναέριων μη επανδρωμένων αεροσκαφών, των σκαφών επιφανείας και των επίγειων οχημάτων.

Όταν ξεκίνησε η εισβολή, τα τηλεχειριζόμενα μη επανδρωμένα αεροσκάφη Bayraktar TB2 της τουρκικής εταιρείας Baykar βοήθησαν την Ουκρανία να προβάλει μια απροσδόκητα ισχυρή αντίσταση κατά των εισβάλλοντων ρωσικών αρμάτων μάχης. Μικρά λεγόμενα μη επανδρωμένα αεροσκάφη αυτοκτονίας, τα οποία επιτίθενται σε στόχους πέφτοντας πάνω τους, χρησιμοποιούνται από τα στρατεύματα και των δύο πλευρών. Οι ουκρανικές δυνάμεις έχουν πρόσβαση σε μοντέλα Switchblade αμερικανικής κατασκευής, αρκετά μικρά ώστε να χωράνε σε σακίδια πλάτης. Και έχουν επίσης επαναχρησιμοποιήσει και προσαρμόσει την εμπορική τεχνολογία, τροποποιώντας γεωργικά και καταναλωτικά drones για να εκτελούν αποστολές αναγνώρισης και βομβαρδισμού. Όλα αυτά τα συστήματα εξακολουθούν να χειρίζονται εξ αποστάσεως από ανθρώπους.

Η Ουκρανία αποτέλεσε επίσης πεδίο δοκιμών για επιθέσεις με τη χρήση πολλαπλών μη επανδρωμένων αεροσκαφών που συνεργάζονται σε λεγόμενα σμήνη, τα οποία λόγω του αριθμού τους είναι δύσκολο να εντοπιστούν ή να προσβληθούν από τα συστήματα αεράμυνας. Και οι δύο πλευρές έχουν αναπτύξει δεκάδες σχετικά μικρά drones κάθε φορά, τα οποία πιθανότατα εξακολουθούν να λειτουργούν από ανθρώπινους ελεγκτές.

Αλλά οι ΗΠΑ και άλλοι υπολογίζουν στην πιο εξελιγμένη τεχνητή νοημοσύνη που θα καταστήσει δυνατή τη συνεργασία ακόμη μεγαλύτερου αριθμού μη επανδρωμένων αεροσκαφών με εξελιγμένους τρόπους.

Η Anduril, η οποία έχει καταστήσει το λογισμικό κεντρικό μέρος των προϊόντων της, φαίνεται να προσπαθεί να θέσει τις βάσεις για τον πόλεμο σμήνους. Η πλατφόρμα Lattice της εταιρείας μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη σύνδεση και τον συντονισμό διαφορετικών αισθητήρων και οπλικών συστημάτων, παρέχοντας μια ολοκληρωμένη απεικόνιση ενός πεδίου μάχης. Η Anduril εμπορεύεται τώρα την ικανότητα της πλατφόρμας να ελέγχει ένα σμήνος μη επανδρωμένων αεροσκαφών και έχει συνεργαστεί με μια άλλη αμυντική startup, την Epirus, για να προσφέρει ένα σύστημα αντιμετώπισης μη επανδρωμένων αεροσκαφών που χρησιμοποιεί ισχυρά μικροκύματα για την εξουδετέρωση σμηνών μη επανδρωμένων αεροσκαφών. «Το σμήνος αντι-δρώνων είναι μια ταχέως αναδυόμενη αναδυόμενη απειλή», λέει ο Andy Lowery, διευθύνων σύμβουλος της Epirus. «Προσανατολιζόμαστε ιδιαίτερα και ειδικά στην καταπολέμηση των σμηνών μη επανδρωμένων αεροσκαφών».

Το όραμα του Πενταγώνου για τα σμήνη αμερικανικών μη επανδρωμένων αεροσκαφών θα τα βλέπει τελικά να λαμβάνουν αποφάσεις κατά τη διάρκεια μιας αποστολής τόσο ατομικά όσο και συλλογικά, με ελάχιστη ή καθόλου ανθρώπινη συμβολή. «Θα έχετε επικοινωνίες και μηχανισμούς τεχνητής νοημοσύνης που θα λειτουργούν σε όλα τα μέρη του σμήνους», λέει ο Gerstein της Rand. «Θα μπορούσαν να πάνε σε έναν στόχο, να επιλέξουν τον στόχο και αν έβλεπαν ότι δέχονται επίθεση θα μπορούσαν να αλλάξουν την πορεία πτήσης τους».

Μια τέτοια αυτονομία θα μπορούσε να δοκιμάσει τη στάση του κοινού απέναντι στη χρήση της αυτονομίας σε οπλικά συστήματα, αλλά θα επιτρεπόταν σύμφωνα με την επίσημη πολιτική. Τον Ιανουάριο του 2023, το Πεντάγωνο επικαιροποίησε μια οδηγία σχετικά με τα αποδεκτά όρια της αυτονομίας στα όπλα, η οποία τώρα αναφέρει: «Τα αυτόνομα και ημιαυτόνομα οπλικά συστήματα θα σχεδιάζονται έτσι ώστε να επιτρέπουν στους διοικητές και τους χειριστές να ασκούν τα κατάλληλα επίπεδα ανθρώπινης κρίσης για τη χρήση βίας».

Το υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ διερευνά επίσης πώς τα αυτόνομα αεροσκάφη θα μπορούσαν να συνεργαστούν με θαλάσσια μη επανδρωμένα αεροσκάφη. Ένα πρόγραμμα του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ δοκιμάζει κατά πόσον αυτόνομα σκάφη επιφανείας, υποβρύχια και μη επανδρωμένα αεροσκάφη εντοπίζουν στόχους στην Ερυθρά Θάλασσα και σε άλλα μέρη της Μέσης Ανατολής.

Ο Gerstein λέει ότι υπάρχουν κάποιες ενδείξεις ότι το Ισραήλ έχει αναπτύξει και αναπτύξει πιο έξυπνα σμήνη μη επανδρωμένων αεροσκαφών. Οι Ισραηλινές Αμυντικές Δυνάμεις χρησιμοποίησαν ένα σμήνος από μη επανδρωμένα αεροσκάφη ελεγχόμενα από τεχνητή νοημοσύνη για να κυνηγήσουν μαχητές της Χαμάς το 2021, σύμφωνα με έκθεση του New Scientist.

ΑΝ και ο ΠΟΛΕΜΟΣ ΜΕ ΔΡΟΜΟΥΣ έχει χαρακτηριστεί από τους στρατιωτικούς ως πιο κλινικός από τα συμβατικά όπλα, υπάρχουν επίσης στοιχεία που αποδεικνύουν ότι οι αποστολές των αμερικανικών μη επανδρωμένων αεροσκαφών έχουν προκαλέσει σημαντικές απώλειες μεταξύ των αμάχων και έχουν υπερβεί τα νομικά όρια. Ορισμένοι εμπειρογνώμονες πιστεύουν ότι η ανάπτυξη τεράστιου αριθμού αυτόνομων συστημάτων που σμήνους θα επιφέρει νέους κινδύνους.

«Η σμηνοποίηση σημαίνει περισσότερα μη επανδρωμένα αεροσκάφη που λειτουργούν με πιο πολύπλοκους τρόπους σε περισσότερους τομείς», λέει ο Zachary Kallenborn, ειδικός σε θέματα μη επανδρωμένων αεροσκαφών που συνεργάζεται με το Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Σπουδών, ένα άλλο think tank. «Η σμηνοποίηση σημαίνει επίσης πολύ περισσότερα όπλα που λειτουργούν χωρίς ανθρώπινο έλεγχο, δημιουργώντας μεγαλύτερο κίνδυνο λάθους - και όταν τα συστήματα επικοινωνούν, το λάθος ενός drone μπορεί να μεταφερθεί καταιγιστικά σε χίλια άλλα».

Οι ΗΠΑ φαίνεται να έχουν δεσμευτεί να κατασκευάσουν και να αναπτύξουν περισσότερα μη επανδρωμένα αεροσκάφη και να τους δώσουν μεγαλύτερη αυτονομία. Αξιωματούχοι της Πολεμικής Αεροπορίας δήλωσαν ότι θα δαπανήσει περίπου 6 δισεκατομμύρια δολάρια για το πρόγραμμα CCA κατά τα επόμενα πέντε χρόνια, συμπεριλαμβανομένων των μελλοντικών συμβάσεων. Ένα άλλο σημαντικό αμερικανικό πρόγραμμα για τα εναέρια μη επανδρωμένα αεροσκάφη είναι η πρωτοβουλία Replicator, η οποία ανακοινώθηκε από την αναπληρώτρια υπουργό Άμυνας Kathleen Hicks τον περασμένο Αύγουστο. Στόχος της είναι να προωθήσει την ανάπτυξη χιλιάδων αυτόνομων συστημάτων έτοιμων για πτήση και τη σχετική τεχνολογία μέσα στους επόμενους 18 έως 24 μήνες.

Η Anduril εξέδωσε μια μακροσκελή δήλωση επικροτώντας την πρωτοβουλία όταν ανακοινώθηκε πέρυσι, υποδηλώνοντας ότι ελπίζει να εξασφαλίσει συμβάσεις μέσω του προγράμματος. Το DefenseScoop ανέφερε πρόσφατα ότι η εταιρεία θα είναι μεταξύ των πρώτων που θα λάβουν επιχορηγήσεις του Replicator, για ένα σύστημα επιτήρησης ικανό να παρακολουθεί μη επανδρωμένα αεροσκάφη που ονομάζεται WISP. Το Fury θα μπορούσε να είναι απλώς η αρχή του ρόλου της Anduril στα σχέδια του Πενταγώνου για την εποχή του σμήνους στον εναέριο πόλεμο.

Πηγή: Anduril Is Building Out the Pentagon’s Dream of Deadly Drone Swarms