Περίληψη άρθρου:

Το μέλλον του Deadspin, ενός κάποτε αγαπημένου αθλητικού blog, έγινε αβέβαιο μετά την εξαγορά του από την Lineup Publishing. Πρώην συνεργάτες παρατήρησαν ότι η δουλειά τους εξαφανιζόταν από τα αρχεία του ιστότοπου, προκαλώντας ανησυχίες σχετικά με τις προθέσεις της νέας ιδιοκτησίας. Η Lineup επικαλέστηκε τεχνικά σφάλματα για τις διαγραφές και διαβεβαίωσε ότι δεν είχε πρόθεση να διαγράψει περιεχόμενο. Οι νέοι ιδιοκτήτες σκοπεύουν να ενσωματώσουν το περιεχόμενο των τυχερών παιχνιδιών, αλλά υπόσχονται να αποφύγουν να βασίζονται σε αναρτήσεις που δημιουργούνται από τεχνητή νοημοσύνη. Παρά τον σκεπτικισμό ορισμένων, η Lineup στοχεύει να ανανεώσει το Deadspin με νέες ιστορίες lifestyle και ποπ κουλτούρας, ενώ παράλληλα προσπαθεί να διατηρήσει ποιοτικό περιεχόμενο γραμμένο από ανθρώπους.

Κύρια σημεία του άρθρου:

• Το Deadspin, που αποκτήθηκε κάποτε από την Lineup Publishing, αντιμετώπισε διαμάχη όταν πρώην συνεργάτες παρατήρησαν ότι η δουλειά τους έλειπε από τα αρχεία του ιστότοπου
• Η νέα ιδιοκτησία εξήγησε τις εξαφανίσεις ως σφάλμα μετάβασης και εργάζεται για να διορθώσει τα υπόλοιπα προβλήματα με το αρχείο
• Η Lineup σχεδιάζει να συμπεριλάβει περιεχόμενο για τα τυχερά παιχνίδια, αλλά διαβεβαιώνει ότι δεν θα είναι ένα blog spam και στοχεύει στην αποφυγή αναρτήσεων που δημιουργούνται από τεχνητή νοημοσύνη
• Η ιστορία του Deadspin περιλαμβάνει εξέγερση του προσωπικού μετά την εξαγορά του από την Great Hill Partners το 2019, με αποτέλεσμα πολλοί να ιδρύσουν το Defector
• Η εξαγορά του Deadspin από τη Lineup προκάλεσε ανησυχίες λόγω των δεσμών με τον διαδικτυακό τζόγο και των πιθανών αλλαγών στη συντακτική κατεύθυνση
• Οι νέοι ιδιοκτήτες σκοπεύουν να προσθέσουν ιστορίες lifestyle και ποπ κουλτούρας, να αξιοποιήσουν το Deadspin για τους οπαδούς του και να αποκομίσουν χρήματα μέσω θυγατρικών στοιχημάτων

Αναλυτικά το άρθρο:

Το μέλλον του άλλοτε αγαπημένου αθλητικού ιστολογίου Deadspin είναι θολό από τότε που εξαγοράστηκε από μια άγνωστη εταιρεία που ονομάζεται Lineup Publishing τον Μάρτιο. Η νέα ιδιοκτησία δήλωσε στο WIRED ότι «δεν θέλει να το καταστρέψει».

Αυτή την εβδομάδα, πρώην συνεργάτες του αθλητικού blog Deadspin παρατήρησαν κάτι ανησυχητικό: Η δουλειά τους είχε εξαφανιστεί από τα αρχεία του ιστότοπου. Δεν υπήρχε κάποιο προφανές μοτίβο για το γιατί είχαν εξαφανιστεί αναρτήσεις για θέματα όπως η προσπάθεια του ESPN να δημιουργήσει ένα «μαύρο Grantland» και η εργασιακή ηθική του George R.R. Martin, αλλά πολλοί απόφοιτοι το θεώρησαν πιθανότατα σκόπιμο. Το Deadspin είχε πρόσφατα αγοραστεί από έναν νέο ιδιοκτήτη, την Lineup Publishing, με δεσμούς με τη βιομηχανία online στοιχημάτων. Μήπως επρόκειτο για μια προσπάθεια εξυγίανσης της ιστορίας ενός άλλοτε αγαπημένου ιστολογίου;

Η Lineup λέει στο WIRED ότι οι εξαφανίσεις της ιστορίας ήταν στην πραγματικότητα ένα απλό λάθος. «Λυπούμαστε πραγματικά σε όσους ανησυχούσαν ότι θα διαγράφαμε τη δουλειά τους», έγραψε μέσω email ο Tim Booker, ένας από τους συνιδρυτές της εταιρείας. «Δεν ήταν καθόλου στις προθέσεις μας. Ποτέ». Πολλές διαγραμμένες αναρτήσεις έχουν πλέον αποκατασταθεί και λέει ότι οι προσωρινές διαγραφές ήταν ένα «πρόβλημα» καθώς η Lineup μετέφερε τα αρχεία του Deadspin σε μια νέα πλατφόρμα.

Αλλά εξακολουθούν να διορθώνουν τα προβλήματα με το αρχείο. Αργά την Τρίτη ο πρώην συνεργάτης Josh Gross σημείωσε ότι ένα άρθρο που έγραψε το 2015 είχε τώρα διαφορετικό, λανθασμένο, byline- μέχρι το πρωί της Τετάρτης, το Lineup το είχε διορθώσει και λέει ότι προσπαθεί να διορθώσει τα υπόλοιπα λάθη τις επόμενες ημέρες.

Κατά τη διάρκεια μιας σειράς μηνυμάτων ηλεκτρονικού ταχυδρομείου με το WIRED, ο Booker συνέχισε να εκθέτει αυτό που φαίνεται να είναι η πρώτη δημόσια δήλωση των σχεδίων του για το Deadspin. Περιλαμβάνουν την κατεύθυνση προς το περιεχόμενο των τυχερών παιχνιδιών - αλλά καθόλου αναρτήσεις ιστολογίου που δημιουργούνται από τεχνητή νοημοσύνη.

Η εξαγορά του Deadspin από το Lineup έχει φέρει σε δύσκολη θέση ορισμένους πρώην συνεργάτες και αναγνώστες, επειδή ακόμη και με τα χαοτικά πρότυπα των ψηφιακών μέσων ενημέρωσης το ιστολόγιο είχε μια ταραχώδη ιστορία. Το Deadspin ιδρύθηκε το 2005 και πέρασε πάνω από δύο δεκαετίες χτίζοντας ένα πιστό αναγνωστικό κοινό με ένα ασεβές, ευρύτατο εκδοτικό αντικείμενο. Το προσωπικό εξεγέρθηκε και παραιτήθηκε μαζικά σε ένδειξη διαμαρτυρίας αφού η εταιρεία ιδιωτικών κεφαλαίων Great Hill Partners αγόρασε τη μητρική εταιρεία του Deadspin το 2019 και προσπάθησε να περιορίσει τη συντακτική τους ελευθερία. Πολλοί συνέχισαν να ιδρύουν έναν νέο συνεταιρισμό μέσων ενημέρωσης που ονομάζεται Defector.

Το Deadspin προσέλαβε αντικαταστάτες μπλόγκερ, αλλά η φήμη του ιστότοπου δεν ανέκαμψε ποτέ. Ορισμένοι επικριτές του έδωσαν το παρατσούκλι «Vichy Deadspin». Το ιστολόγιο αντιμετώπισε νέα διαμάχη όταν μηνύθηκε για δυσφήμιση από την οικογένεια ενός παιδιού που κατηγόρησε λανθασμένα ότι φορούσε blackface. (Η υπόθεση βρίσκεται ακόμη σε εξέλιξη).

Όταν η Great Hill πούλησε το Deadspin τον Μάρτιο του 2024, δεν ήταν αμέσως σαφές γιατί η Lineup Publishing, μια ολοκαίνουργια οντότητα, είχε αγοράσει το ιστολόγιο. Οι συγγραφείς Michael Gresko και Ernie Smith έψαξαν για περισσότερες πληροφορίες και ανακάλυψαν ότι ένας από τους νέους ιδιοκτήτες φαινόταν να είναι ένας άνδρας ονόματι Max Noremo, με δεσμούς με τον διαδικτυακό τζόγο. (Ο Noremo είναι, πράγματι, συνιδρυτής του Booker.) Ο Jason Koebler της 404 Media έφερε στο φως συνεντεύξεις στις οποίες ο Noremo συζητούσε πώς να βγάλει χρήματα με SEO και affiliate marketing αποκτώντας ονόματα domain, και πρότεινε ότι το νέο Deadspin θα λειτουργούσε ως ιστοσελίδα παραπομπής σε τυχερά παιχνίδια.

Στα μηνύματά του προς το WIRED, ο συνιδρυτής της Noremo Booker επιβεβαίωσε ότι η δική τους εκδοχή του Deadspin θα περιλαμβάνει «στοιχηματικό περιεχόμενο». Αλλά επιμένει ότι δεν θα είναι απλώς ένα ακόμη clickfarm SEO. «Είδαμε ότι κάποιοι ανησυχούν ότι θα το μετατρέψουμε σε ένα spam blog, αλλά αυτό δεν ισχύει», λέει. «Δεν θέλουμε να το καταστρέψουμε».

Η νέα ιδιοκτησία του Deadspin έρχεται σε μια εποχή που τα αθλητικά μέσα ενημέρωσης εμπλέκονται όλο και περισσότερο με τα αθλητικά στοιχήματα. Τα περισσότερα μεγάλα καταστήματα, συμπεριλαμβανομένων των ESPN, NBC, CBS, The Ringer, The Athletic και Bleacher Report, έχουν συνεργαστεί με εταιρείες στοιχημάτων. Αυτό που κάποτε θα μπορούσε να είναι ανησυχητικό για τα φρύδια γίνεται όλο και περισσότερο αποδεκτό ως συνήθης πρακτική, αν και ορισμένες ακραίες περιπτώσεις, όπως το Defector, εξακολουθούν να προκαλούν συναγερμό για το πόσο ηθικά μπερδεμένη μπορεί να είναι η ανάμειξη τυχερών παιχνιδιών και δημοσιογραφίας - η οποία συχνά μπορεί να μετακινήσει τις γραμμές των στοιχημάτων.

Ο Booker λέει ότι ο ίδιος και ο Noremo θέλουν πραγματικά να μπουν στον χώρο των μέσων ενημέρωσης. Το ζευγάρι «συναντήθηκε πρόσφατα μέσω φίλων», λέει, και αποφάσισε να αναζητήσει έναν ιστότοπο για να αποκτήσει και να ανανεώσει. Ο Booker λέει ότι σχεδιάζουν να προσθέσουν περισσότερες ιστορίες lifestyle και ποπ κουλτούρας.

Ο Booker, ο οποίος εδρεύει στη Μάλτα, είναι Βρετανός, με ελάχιστη δημόσια διαδικτυακή παρουσία- πριν από την αγορά του Deadspin, ήταν ο επικεφαλής τεχνολογίας μιας εταιρείας ψηφιακού μάρκετινγκ που επικεντρώθηκε στο διαδικτυακό στοίχημα και ονομαζόταν CashMagnet. Ο Noremo είναι Σουηδός, αλλά με έδρα την Ισπανία, και έχει τεράστιο ψηφιακό αποτύπωμα. Πριν από το άλμα στα αθλητικά μέσα ενημέρωσης, εμφανίστηκε σε ένα δημοφιλές κανάλι ιστιοπλοΐας στο YouTube, όπου ο καπετάνιος του τον περιέγραψε ως «το σουηδικό αλμυρό θαλασσόσκυλο». Έχει επίσης κάνει μαύρη εργασία ως μουσικός παραγωγός.

Ο David Woodley, επικεφαλής εσόδων της εταιρείας μέσων ενημέρωσης μπάσκετ Ballislife, λέει ότι το σχέδιο του Noremo και του Booker μοιάζει δυνητικά απλό. «Αυτό που προφανώς προσπαθούν να κάνουν αυτοί οι τύποι είναι να αξιοποιήσουν το Deadspin, το οποίο έχει καλό κοινό, καλό SEO, καλές προβολές σελίδων, και να το αξιοποιήσουν με τη χρήση θυγατρικών στοιχημάτων», λέει.

Από την άνοδο του νόμιμου αθλητικού τζόγου, ένα διαδικτυακό οικοσύστημα όπου οι έμποροι οδηγούν την κυκλοφορία σε online στοιχήματα μέσω βελτιστοποίησης μηχανών αναζήτησης, συνδέσμων θυγατρικών και άλλων στρατηγικών έχει απογειωθεί παράλληλα. Ο Woodley, ο οποίος έχει συμβουλεύσει νεοσύστατες επιχειρήσεις αθλητικών στοιχημάτων, θεωρεί ότι αυτό είναι μια λογική στρατηγική, η οποία δεν αποκλείεται απαραίτητα με τη δημοσίευση αυτών που οι μακροχρόνιοι οπαδοί του Deadspin θεωρούν καλές αναρτήσεις στο blog. «Τουλάχιστον, φαίνεται ότι πρόκειται να βγάλουν νέο περιεχόμενο και δεν πρόκειται να είναι απλώς ένας αγώνας δρόμου SEO προς τον πάτο».

Δεν είναι όλοι τόσο πεπεισμένοι ότι οι καλές προθέσεις οδήγησαν την εξαγορά του Deadspin από τη Lineup. Ο Noremo προσπάθησε επίσης πρόσφατα να αγοράσει ένα άλλο, άλλοτε αγαπημένο μέσο ενημέρωσης, την 155 ετών τοπική εφημερίδα Santa-Barbara News Press, μέσω μιας εταιρείας με έδρα τη Μάλτα που ονομάζεται Weyaweya Ltd. Σε ένα επιθετικό κύριο άρθρο για την Santa-Barbara News Press πριν από την πώλησή της, ο αντίπαλος πλειοδότης William Belfiore κατηγόρησε τον Noremo ότι σκοπεύει να μετατρέψει το μέσο σε έναν «ιστότοπο ζόμπι» που θα «εμποτιστεί με παρασιτικές πληρωμένες αηδίες».

Ο Belfiore τελικά ξεπέρασε τον Noremo, ως μέλος μιας αντίπαλης ομάδας προσφορών που αποτελούνταν από νεαρούς ντόπιους της Santa Barbara, έτσι ο κόσμος δεν είδε ποτέ την εκδοχή της Santa-Barbara News Press από τον Σουηδό αλμυρό θαλασσόλυκο.

Όπως επισήμανε αρχικά ο συγγραφέας Michael Greshko, ωστόσο, υπάρχουν ενδείξεις για το ποια μπορεί να είναι η εκδοτική του στρατηγική στις νεοαποκτηθείσες ιστοσελίδες. Ο Noremo έχει επίσης εργαστεί για μια εταιρεία που ονομάζεται Red Earth Ltd., η οποία κατέχει μια σειρά από μύλους περιεχομένου SEO, συμπεριλαμβανομένων κάποιων όπως το Gambling Times που, όπως σημειώνει ο Greshko, φαίνεται να δημοσιεύει «σκουπίδια που δημιουργούνται από τεχνητή νοημοσύνη». (Η Gambling Times δεν απάντησε στο αίτημα του WIRED για σχολιασμό).

Το εκδοτικό μέλλον του Deadspin με την επιρροή του Noremo έχει ήδη αρχίσει να ξεδιπλώνεται. Ο ιστότοπος έχει αρχίσει να δημοσιεύει νέες αναρτήσεις στο ιστολόγιο και πρόσφατα έκανε την πρώτη του συντακτική πρόσληψη, έναν αθλητικογράφο με το όνομα Nick Pedone, ο οποίος διαχειρίζεται επίσης τα κοινωνικά μέσα της εταιρείας. Το Deadspin πληρώνει επίσης μια εταιρεία που ονομάζεται Field Level Media, έναν τρίτο «πάροχο αθλητικού περιεχομένου» με πελάτες που κυμαίνονται από το Reuters έως τους Epoch Times, ο οποίος προσφέρει ένα μείγμα από συνδικαλιστικά δημοσιεύματα τύπου AP και προσαρμοσμένα άρθρα. Η Field Level Media άρχισε για πρώτη φορά να δημοσιεύει συνδικαλιστικό έργο στο Deadspin κατά τη διάρκεια της εποχής του Great Hill και τώρα έχει μετατοπιστεί στην παροχή προσαρμοσμένου περιεχομένου που γράφεται αποκλειστικά για το blog, σύμφωνα με τον διευθύνοντα σύμβουλό της, Derek Harper.

Μέχρι στιγμής, αυτές οι πρόσφατες αναρτήσεις είναι αρκετά στεγνές και ξεκάθαρες περιλήψεις επαγγελματικών αθλητικών γεγονότων, όπως το αποκλεισμό των Phillies από τους Mets και ο πρώτος αγώνας της Caitlin Clark στο WNBA. Αλλά ο Booker είναι ανένδοτος ότι τα blogs του νέου Deadspin θα γράφονται από ανθρώπους και όχι από γεννήτριες κειμένου. «Η τεχνητή νοημοσύνη δεν έχει θέση στο Deadspin», λέει.

Από την πλευρά του, ο Harper της Field Level Media είναι κατηγορηματικά κατά της τεχνητής νοημοσύνης στη δημοσιογραφία και επιβεβαιώνει ότι οι ιστορίες που η εταιρεία του παρέχει στο Deadspin έχουν ανθρώπινους συγγραφείς. «Δεν θα παράγουμε ποτέ περιεχόμενο με τεχνητή νοημοσύνη», λέει. «Αυτό είναι το αντίθετο αυτού που είμαστε».

Είναι χαμηλός ο πήχης που πρέπει να ξεπεραστεί, αλλά η ρήση «όχι τεχνητή νοημοσύνη» μπορεί να διαχωρίσει τη Lineup Publishing από άλλες εταιρείες που εξαγοράζουν ιδιοκτησίες μέσων ενημέρωσης με σκοπό να επωφεληθούν από τη φήμη τους. Η νέα διοίκηση του Sports Illustrated, ενός τίτλου που κάποτε αποτελούσε την κορυφή των αθλητικών μέσων ενημέρωσης, διαπομπεύτηκε πρόσφατα αφού δημοσίευσε άρθρα παραγόμενα από τεχνητή νοημοσύνη που παρείχε μια τρίτη εταιρεία που ονομάζεται AdVon Commerce.

Ακόμα κι αν το νέο Deadspin δεν πλησιάσει ποτέ την ποιότητα της εργασίας που παρήγαγε το προσωπικό της αρχικής του εκδοχής, μπορεί τελικά να ξεχωρίσει για έναν αξιοσημείωτα θλιβερό λόγο: Το 2024, η επανεκκίνηση ενός παλιού ιστολογίου χωρίς να καταφεύγει σε AI slime είναι μια σπάνια, ίσως και αριστοκρατική, κίνηση. Φυσικά, όλα αυτά εξαρτώνται από το αν το Lineup θα τηρήσει τις πρόσφατες δεσμεύσεις του.

Πηγή: Deadspin’s New Owners Are Embracing Betting Content—but Not AI