Περίληψη άρθρου:
Η FAA έχει απαριθμήσει 63 ζητήματα που πρέπει να αντιμετωπίσει η SpaceX προτού συνεχίσει τις εκτοξεύσεις στο χώρο της στο Τέξας. Μετά από κοινή έρευνα με τη SpaceX, η FAA εξέδωσε ανακοίνωση στην οποία περιγράφονται οι ανησυχίες για την ασφάλεια και οι διορθωτικές ενέργειες που απαιτούνται, συμπεριλαμβανομένων των επανασχεδιασμών του υλικού και των πρόσθετων δοκιμών κρίσιμων συστημάτων. Η SpaceX έχει προβεί σε αναβαθμίσεις για να αποτρέψει την επανάληψη της αστοχίας στην εξέδρα εκτόξευσης που σημειώθηκε κατά τη διάρκεια της εκρηκτικής δοκιμαστικής εκτόξευσης του Starship τον Απρίλιο. Η αποτυχία αντιμετώπισης αυτών των ζητημάτων θα μπορούσε να επηρεάσει τα σχέδια της SpaceX για ταξίδια στον Άρη και τις σεληνιακές αποστολές Artemis της NASA, καθώς και την τοπική κοινότητα και την άγρια ζωή γύρω από το χώρο εκτόξευσης.

Κύρια σημεία του άρθρου:

• Η FAA και η SpaceX διεξήγαγαν κοινή έρευνα για τη δοκιμαστική εκτόξευση του Starship τον Απρίλιο, η οποία κατέληξε σε έκρηξη.
• Η FAA εντόπισε 63 διορθωτικές ενέργειες που πρέπει να αντιμετωπιστούν πριν από την επανάληψη των εκτοξεύσεων στην τοποθεσία του Τέξας.
• Οι ενέργειες αυτές περιλαμβάνουν επανασχεδιασμούς του υλικού του οχήματος, πρόσθετες αναθεωρήσεις κατά τη διαδικασία σχεδιασμού και πρόσθετη ανάλυση και δοκιμές κρίσιμων για την ασφάλεια συστημάτων και εξαρτημάτων.
• Η SpaceX έχει προβεί σε αναβαθμίσεις του πυραύλου και της εξέδρας εκτόξευσης από τον Απρίλιο, συμπεριλαμβανομένου ενός συστήματος διαχωρισμού θερμού σταδίου και ενός νέου συστήματος ελέγχου διανύσματος ώσης.
• Τοπικές και περιβαλλοντικές ομάδες έχουν εκφράσει ανησυχίες σχετικά με τον χώρο εκτόξευσης και έχουν μηνύσει την FAA για τη χορήγηση της άδειας εκτόξευσης χωρίς μια πιο εμπεριστατωμένη δήλωση περιβαλλοντικών επιπτώσεων.

Αναλυτικά το άρθρο:
Μετά από κοινή "έρευνα ατυχήματος" από την SpaceX και την FAA, η ομοσπονδιακή υπηρεσία απαρίθμησε 63 ζητήματα που πρέπει να αντιμετωπιστούν πριν από την επανέναρξη των εκτοξεύσεων στο χώρο του Τέξας.

ΚΑΘΩΣ ΚΑΘΙΣΤΗΚΕ Η ΣΚΟΝΗ μετά τη σύντομη, εκρηκτική δοκιμαστική εκτόξευση του Starship της SpaceX τον Απρίλιο, τόσο η εταιρεία όσο και η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας άρχισαν να ερευνούν τα επακόλουθα. Η πτήση του γιγάντιου πυραύλου διήρκεσε μόλις τέσσερα λεπτά πριν ανατιναχθεί κοντά στην τοποθεσία εκτόξευσης Boca Chica της SpaceX στην ακτή του Τέξας. Εικόνες και ειδησεογραφικές αναφορές που δημοσιεύτηκαν τις επόμενες ημέρες έδειχναν ογκόλιθους από σκυρόδεμα και οπλισμό να εκτοξεύονται στον αέρα κατά την απογείωση, ενώ υπήρχαν αναφορές για σωματίδια που έπεφταν βροχή στο κοντινό Port Isabel.

Σήμερα, τόσο η SpaceX όσο και η FAA δημοσίευσαν δηλώσεις σχετικά με την κοινή τους "έρευνα για το ατύχημα", της οποίας ηγήθηκε η εταιρεία και επέβλεψε η FAA, με τη NASA και το Εθνικό Συμβούλιο Ασφάλειας Μεταφορών να ενεργούν ως παρατηρητές. Τα αποτελέσματα έπρεπε να αξιολογηθούν και να εγκριθούν από τους αξιωματούχους της FAA, αλλά ούτε η υπηρεσία ούτε η SpaceX δημοσίευσαν πλήρη έκθεση, η οποία θα περιλάμβανε απόρρητα δεδομένα και πληροφορίες για τον έλεγχο των εξαγωγών των ΗΠΑ. 

Παρά τον ισχυρισμό του διευθύνοντος συμβούλου της SpaceX Elon Musk στο X (πρώην Twitter) στις 5 Σεπτεμβρίου ότι "το Starship είναι έτοιμο για εκτόξευση", η δήλωση της FAA καθιστά σαφές ότι η SpaceX έχει περισσότερη δουλειά να κάνει. "Το κλείσιμο της έρευνας για το ατύχημα δεν σηματοδοτεί την άμεση επανέναρξη των εκτοξεύσεων του Starship στο Boca Chica. Η SpaceX πρέπει να εφαρμόσει όλες τις [63] διορθωτικές ενέργειες που επηρεάζουν τη δημόσια ασφάλεια και να υποβάλει αίτηση και να λάβει τροποποίηση άδειας από την FAA που να καλύπτει όλες τις απαιτήσεις ασφάλειας, περιβαλλοντικές και άλλες ισχύουσες κανονιστικές απαιτήσεις πριν από την επόμενη εκτόξευση του Starship", αναφέρεται στην ανακοίνωση.

Η FAA έδωσε επίσης στη δημοσιότητα μια "επιστολή κλεισίματος ατυχήματος" που εστάλη σήμερα στους αξιωματούχους της SpaceX, η οποία περιγράφει περαιτέρω τις ανησυχίες της υπηρεσίας για την ασφάλεια και το περιβάλλον. "Κατά τη διάρκεια της απογείωσης, σημειώθηκε δομική αστοχία της θεμελίωσης του καταστρώματος της εξέδρας εκτόξευσης, στέλνοντας στον αέρα συντρίμμια και άμμο", αναφέρεται στην επιστολή. Κατά την άνοδο, όταν ο πύραυλος παρέκκλινε από την τροχιά του, το Αυτόνομο Σύστημα Ασφάλειας Πτήσης εξέδωσε εντολή καταστροφής, αλλά υπήρξε μια "απροσδόκητη καθυστέρηση" πριν ανατιναχθεί πραγματικά, συνεχίζει η επιστολή.

Η επιστολή προς τη SpaceX συνοψίζει επίσης τι περιμένει η FAA από την εταιρεία να αντιμετωπίσει προτού της χορηγηθεί νέα άδεια εκτόξευσης. Οι ενέργειες αυτές περιλαμβάνουν "επανασχεδιασμούς του υλικού του οχήματος για την αποφυγή διαρροών και πυρκαγιών, επανασχεδιασμό της εξέδρας εκτόξευσης για την αύξηση της στιβαρότητάς της, ενσωμάτωση πρόσθετων αναθεωρήσεων στη διαδικασία σχεδιασμού, πρόσθετη ανάλυση και δοκιμή των κρίσιμων για την ασφάλεια συστημάτων και εξαρτημάτων, συμπεριλαμβανομένου του Αυτόνομου Συστήματος Ασφάλειας Πτήσης (AFSS), και εφαρμογή πρόσθετων πρακτικών ελέγχου αλλαγών".

Μια δήλωση στον ιστότοπο της SpaceX περιγράφει εν συντομία τις ενημερώσεις που έχει κάνει η εταιρεία στον πύραυλο και το εξέδρα εκτόξευσης από τον Απρίλιο. Αυτές περιλαμβάνουν ένα σύστημα διαχωρισμού του θερμού σταδίου, που προορίζεται να χρησιμοποιήσει τους κινητήρες του δεύτερου σταδίου για να "σπρώξει το σκάφος μακριά από τον εκτοξευτήρα", καθώς και ένα νέο σύστημα ελέγχου διανύσματος ώσης με ηλεκτρικούς κινητήρες, αντί για υδραυλικά συστήματα, το οποίο, σύμφωνα με την εταιρεία, "έχει λιγότερα πιθανά σημεία αστοχίας".

Στην ανακοίνωσή τους αναφέρεται επίσης ότι η εταιρεία ενίσχυσε τα θεμέλια της εξέδρας εκτόξευσης. Ομοίως, ο Μασκ έγραψε στο Twitter σήμερα το πρωί: "Χιλιάδες αναβαθμίσεις στο Starship & launchpad/Mechazilla", αναφερόμενος στον πύργο εκτόξευσης.

Η εκτόξευση του Απριλίου δεν ήταν η πρώτη φορά που η SpaceX δοκίμαζε -και κατέρρευσε- μια έκδοση του Starship, αν και οι προηγούμενες εκτοξεύσεις αφορούσαν προηγούμενα πρωτότυπα, συμπεριλαμβανομένου μόνο του πυραύλου του ανώτερου σταδίου. Τον Απρίλιο, οι μηχανικοί είχαν επιδιώξει να δοκιμάσουν τον πλήρως στοιβαγμένο πύραυλο και να τον στείλουν στην πρώτη του σχεδόν τροχιακή πτήση. Μετά τον διαχωρισμό των βαθμίδων, η μη επανδρωμένη ανώτερη βαθμίδα υποτίθεται ότι θα πετούσε σχεδόν γύρω από τη Γη και στη συνέχεια θα έπεφτε στον Ειρηνικό Ωκεανό κοντά στη Χαβάη 90 λεπτά αργότερα.

Την ημέρα της εκτόξευσης, το Starship απογειώθηκε με επιτυχία από την εξέδρα, αλλά τα προβλήματα έγιναν εμφανή λίγα λεπτά αργότερα. Κατά τη διάρκεια της ανόδου, το προωθητικό υγρό διέρρευσε στο άκρο του εκτοξευτήρα Super Heavy και προκάλεσε πυρκαγιές, οι οποίες διέκοψαν τη σύνδεση με τον πρωτεύοντα υπολογιστή πτήσης, σύμφωνα με την ανακοίνωση της SpaceX. Γι' αυτό το λόγο το ανώτερο στάδιο και ο εκτοξευτής δεν κατάφεραν να διαχωριστούν, κατέληξε η εταιρεία. Οι μηχανικοί έχασαν τότε τον έλεγχο του οχήματος, η συνδεδεμένη στοίβα άρχισε να περιστρέφεται και να πέφτει και τελικά εξερράγη.

Ένα άλλο πρόβλημα ήταν η κατάρρευση της εξέδρας εκτόξευσης, που προκλήθηκε από αυτό που ο Musk περιέγραψε στο Twitter Spaces ως "ανεμοστρόβιλο βράχων" που δημιουργήθηκε από την εκτόξευση. Η εξέδρα εκτόξευσης στερούνταν κυρίως ενός εκτροπέα φλόγας - ή συστήματος κατακλυσμού νερού - με το οποίο είναι κατασκευασμένες οι περισσότερες εξέδρες. Αυτό αποσκοπεί στη διάχυση του ήχου, των φλογών και της ενέργειας που παράγονται από μια εκτόξευση. Στη σημερινή δήλωση της SpaceX, η εταιρεία αναφέρει ότι έχει προβεί σε αναβαθμίσεις "για να αποτρέψει την επανάληψη της αστοχίας της θεμελίωσης της εξέδρας", και αυτό περιλαμβάνει "την προσθήκη ενός εκτροπέα φλόγας, τον οποίο η SpaceX έχει δοκιμάσει με επιτυχία πολλές φορές".

Υπάρχουν πολλά που διακυβεύονται για το Starship. Με ύψος 390 πόδια, είναι μεγαλύτερο είτε από το Falcon Heavy της SpaceX είτε ακόμη και από το Space Launch System της NASA. Με 33 κινητήρες Raptor και εκατομμύρια κιλά ώσης, θα μπορούσε να γίνει ο ισχυρότερος πύραυλος στον κόσμο. Ο Musk οραματίζεται να χρησιμοποιήσει το Starship για ταξίδια στον Άρη, ενώ η NASA σχεδιάζει να το χρησιμοποιήσει για τις σεληνιακές αποστολές Artemis, ξεκινώντας με την ιστορική πτήση Artemis 3 που έχει προγραμματιστεί για το 2025, η οποία θα μεταφέρει αστροναύτες πίσω στο σεληνιακό έδαφος για πρώτη φορά από το 1972. Η NASA ανέθεσε επίσης στη SpaceX σύμβαση για την προσεδάφιση Artemis 4 που είναι προγραμματισμένη για το 2028. Τα σχέδια αυτά θα αντιμετωπίσουν αναποδιές αν η SpaceX δεν μπορέσει γρήγορα να θέσει σε λειτουργία το χώρο εκτόξευσης και τον τεράστιο νέο της πύραυλο. Μερικές εβδομάδες μετά την έκρηξη του Starship, η NASA ανέθεσε στην Blue Origin -τον αντίπαλο της SpaceX- ένα συμβόλαιο προσεδάφισης στη Σελήνη για την αποστολή Artemis 5 που είναι προγραμματισμένη για το 2029, ίσως ως αντιστάθμισμα σε περίπτωση που τα προβλήματα της SpaceX με το Starship συνεχιστούν.

Οι εναρκτήριες εκτοξεύσεις πυραύλων σχεδόν πάντα αποτυγχάνουν, ειδικά οι απόπειρες τροχιακών πτήσεων, και η βραχύβια πτήση του Starship της SpaceX δεν ήταν απροσδόκητη. (Η επιτυχής σεληνιακή πτήση της NASA με το Space Launch System και το Orion πέρυσι αποτέλεσε εξαίρεση). Ο ίδιος ο Μασκ έγραψε στο Twitter ότι πίστευε ότι μπορεί να υπήρχε πιθανότητα επιτυχίας 50% και δήλωσε στο Twitter Spaces ότι ήλπιζε ο πύραυλος να μην "πάρει φωτιά" και λιώσει την εξέδρα εκτόξευσης. Η FAA εποπτεύει και τις έρευνες των χώρων εκτόξευσης άλλων εταιρειών -συμπεριλαμβανομένης της Blue Origin μετά την αποτυχία του πυραύλου New Shepard τον Σεπτέμβριο του 2022.

Ο χώρος εκτόξευσης του Starship γειτνιάζει με ένα καταφύγιο άγριας ζωής και μια δημόσια παραλία. Τοπικές και περιβαλλοντικές ομάδες όπως η Save RGV (αναφέρεται στην κοιλάδα Ρίο Γκράντε) και το Κέντρο Βιολογικής Ποικιλομορφίας εξέφρασαν ανησυχίες ακόμη και πριν από τη δοκιμαστική εκτόξευση, όχι μόνο για τα συντρίμμια, αλλά και για την αυξημένη κυκλοφορία οχημάτων, την έντονη θερμότητα, τον θόρυβο και τη φωτορύπανση από την κατασκευή και τις δραστηριότητες εκτόξευσης που θα μπορούσαν να επηρεάσουν τα προστατευόμενα είδη και τη δημόσια παραλία. Την 1η Μαΐου, μήνυσαν την FAA για τη χορήγηση της άδειας εκτόξευσης χωρίς μια πιο εμπεριστατωμένη δήλωση περιβαλλοντικών επιπτώσεων. (Η SpaceX προσχώρησε αργότερα στην αγωγή στο πλευρό της FAA.) Μέσω της αγωγής τους, οι ομάδες ζητούν από την FAA να προβεί σε πληρέστερη επανεξέταση του προγράμματος εκτόξευσης του Starship, η οποία πιθανότατα θα περιλάμβανε περισσότερο μετριασμό της.

Πιστεύουν ότι αυτό θα προστατεύσει καλύτερα την τοπική κοινότητα και την άγρια ζωή, συμπεριλαμβανομένων απειλούμενων και υπό εξαφάνιση ειδών όπως η θαλάσσια χελώνα Kemp's ridley και αποδημητικά πουλιά όπως η φαλαρίδα.

"Η έκρηξη, η καταστροφή στην εξέδρα εκτόξευσης, τα συντρίμμια που διασκορπίστηκαν στην περιοχή, η σκόνη που αιωρείται στις κοντινές πόλεις, αυτό που συνέβη αποδει
κνύει την άποψή μας: Ο μετριασμός είναι σαφώς ανεπαρκής", λέει ο Jared Margolis, ανώτερος δικηγόρος του Κέντρου για τη Βιολογική Ποικιλότητα. "Καθώς κοιτάμε προς τα αστέρια, καθώς προσπαθούμε να προσβλέπουμε σε αυτή τη νέα εποχή των διαστημικών πτήσεων, δεν μπορούμε να ξεχνάμε τη ζωή εδώ στη Γη".

Πηγή: SpaceX must fix 63 problems before its spacecraft can fly again