Περίληψη άρθρου:
Οι εργαζόμενοι που εκτίθενται σε υψηλή θερμοκρασία χρησιμοποιούν όλο και περισσότερο ρούχα ψύξης, όπως γιλέκα γεμάτα με πάγο ή εξοπλισμένα με ανεμιστήρες, για να αντιμετωπίσουν την άνοδο της θερμοκρασίας. Η ζήτηση για αυτά τα ενδύματα έχει αυξηθεί λόγω της κλιματικής αλλαγής και των πρόσφατων κυμάτων καύσωνα. Τα γιλέκα ψύξης υπάρχουν εδώ και δεκαετίες, αλλά η δημοτικότητά τους έχει εκραγεί τα τελευταία χρόνια. Μπορούν να είναι γεμάτα με πάγο νερού ή άλλα υλικά αλλαγής φάσης που απορροφούν τη θερμότητα, ή μπορούν να έχουν σωλήνες για την κυκλοφορία νερού ή ενσωματωμένους ανεμιστήρες. Αυτά τα ενδύματα καθίστανται απαραίτητα για τους εργαζόμενους σε βιομηχανίες όπως η καταπολέμηση παρασίτων, οι κατασκευές και η γεωργία.

Κύρια σημεία του άρθρου:

• Τα δροσιστικά ενδύματα, όπως γιλέκα, καπέλα και κασκόλ, γίνονται όλο και πιο δημοφιλή μεταξύ των εργαζομένων που εκτίθενται σε υψηλή θερμοκρασία.
• Η ζήτηση για ενδύματα ψύξης αυξήθηκε φέτος λόγω των κυμάτων καύσωνα στις ΗΠΑ και την Ευρώπη.
• Τα ενδύματα ψύξης μπορούν να είναι γεμάτα με πάγο, υλικά αλλαγής φάσης, νερό ή να έχουν ενσωματωμένους ανεμιστήρες για να παρέχουν ανακούφιση από τη ζέστη.
• Η ψύξη του κεφαλιού και του λαιμού μπορεί να είναι ένας αποτελεσματικός τρόπος για την ψύξη του σώματος πριν από τη σωματική άσκηση.
• Οι εργοδότες θα πρέπει να παρέχουν στους εργαζομένους νερό, ανεμιστήρες, διαλείμματα σε δροσερούς χώρους ή τη δυνατότητα να προσαρμόζουν το πρόγραμμά τους όταν οι θερμοκρασίες ανεβαίνουν.

Αναλυτικά το άρθρο:

Τα ενδύματα που μπορούν να συσκευάζονται με πάγο ή να είναι εξοπλισμένα με ανεμιστήρες γίνονται όλο και πιο δημοφιλή μεταξύ των εργαζομένων που εκτίθενται σε υψηλή θερμοκρασία.

ΔΕΝ ΕΙΝΑΙ ΤΑ κουνούπια που μεταφέρουν ασθένειες, οι σκορπιοί ή οι δεξαμενές των 22 κιλών γεμάτες φυτοφάρμακα που είναι δεμένες στην πλάτη του που φοβάται ο Wendell Van Pelt. Είναι η ζέστη. Φέτος το καλοκαίρι, ψεκάζοντας χημικά που σκοτώνουν έντομα στους κήπους των πλουσίων στην ευρύτερη περιοχή του Σκότσντεϊλ, στην Αριζόνα, ο Βαν Πελτ έχει υπομείνει θερμοκρασίες που ξεπερνούν κατά πολύ τους 110 βαθμούς Φαρενάιτ. Περνώντας από βελούδινα πράσινα γκαζόν και πισίνες που μοιάζουν με λιμνοθάλασσες στις βόλτες του, ο υπεύθυνος εκπαίδευσης πεδίου στην Mosquito Squad, μια υπηρεσία καταπολέμησης παρασίτων, έχει αισθανθεί μερικές φορές σαν να "ζει σε φούρνο".

Αλλά ο Βαν Πελτ είχε ανάπαυλα από τις καυτές συνθήκες: ένας μανδύας ψυκτικής δύναμης τυλιγμένος γύρω από τον κορμό του - ένα γιλέκο γεμάτο με πάγο. "Το λατρεύω", λέει, περιγράφοντας πώς το σακίδιό του γεμάτο με εντομοκτόνο ή φυσικό απωθητικό φαίνεται να ενισχύει το αποτέλεσμα: "Αυτό το σακίδιο σχεδόν πιέζει το κρύο στην πλάτη σου. Απλά αισθάνεται φανταστικά".

Ο Βαν Πελτ γνωρίζει ότι η θερμική καταπόνηση μπορεί να είναι πολύ επικίνδυνη. Όλοι πρέπει να έχουν επίγνωση των κινδύνων, τονίζει. Και λόγω της κλιματικής αλλαγής και των πολλαπλών πρόσφατων κυμάτων καύσωνα, η συνειδητοποίηση αυτών των κινδύνων αυξάνεται σε όλο τον κόσμο. Εκατομμύρια εργαζόμενοι που μοχθούν σε εξωτερικούς χώρους ή σε εσωτερικούς χώρους όπου οι θερμοκρασίες μπορεί να σκαρφαλώσουν σε αφόρητα επίπεδα, υιοθετούν όλο και περισσότερο ειδικές στρατηγικές για να ανταπεξέλθουν. Τα δροσιστικά ενδύματα - γιλέκα, καπέλα και κασκόλ - είναι μεταξύ αυτών.

Μόλις πέρυσι η Mosquito Squad διέθεσε γιλέκα ψύξης στους υπαλλήλους της ευρύτερης περιοχής του Scottsdale. Πολλές άλλες επιχειρήσεις κάνουν το ίδιο βήμα, από εταιρείες παροχής ηλεκτρικής ενέργειας μέχρι επιχειρήσεις διαχείρισης ακινήτων. Τα γιλέκα ψύξης υπάρχουν στην πραγματικότητα εδώ και δεκαετίες, αλλά τα τελευταία χρόνια η δημοτικότητά τους, και η ποικιλία τους, έχει εκραγεί. Η επιλογή του σωστού θα μπορούσε ενδεχομένως να κάνει τη διαφορά μεταξύ του να επιστρέψετε στο σπίτι σας μετά από μια καλή ημέρα εργασίας ή να πάτε στα επείγοντα περιστατικά. Κατά την τελευταία δεκαετία, εκατοντάδες εργαζόμενοι έχουν πεθάνει από περιβαλλοντική έκθεση στη θερμότητα στις ΗΠΑ, σύμφωνα με το Γραφείο Στατιστικών Εργασίας.

Για τον Van Pelt, η ενεργοποίηση των ψυκτικών ιδιοτήτων του γιλέκου του σημαίνει ότι το γεμίζει με επίπεδες, εύκαμπτες συσκευασίες πάγου νερού κατευθείαν από τον καταψύκτη. Αυτά λιώνουν σταδιακά καθώς εργάζεται, αλλά μπορούν να τον κρατήσουν δροσερό για ώρες, εξηγεί. Υπάρχουν πολλές άλλες διαθέσιμες τεχνολογίες.

Ορισμένες χρησιμοποιούν συσκευασίες που περιέχουν άλλα υγρά εκτός από νερό - γνωστά ως "υλικά αλλαγής φάσης" ή PCM. Καθώς αυτά τα υλικά μετατρέπονται από στερεά ή ημιστερεά σε υγρά, απορροφούν θερμότητα, επειδή αυτή η αλλαγή φάσης απαιτεί ενέργεια. Τα PCMs που δεν περιέχουν νερό μπορούν να παρασκευαστούν με τέτοιο τρόπο ώστε να παραμένουν εύκαμπτα όταν κρυώνουν ή να έχουν υψηλότερα σημεία τήξης, γεγονός που τα βοηθά να διαρκούν περισσότερο, διατηρώντας παράλληλα μια σταθερή άνετη θερμοκρασία. Άλλα γιλέκα διαθέτουν σωλήνες μέσω των οποίων αντλείται νερό γύρω από τον κορμό του χρήστη, ή μπορείτε να επιλέξετε ένα με ενσωματωμένους ανεμιστήρες που φυσούν αέρα απευθείας στο σώμα σας. Τέλος, ορισμένα γιλέκα είναι απλώς κατασκευασμένα με ύφασμα που αναπνέει πολύ καλά. Ανάλογα με τον σχεδιασμό και τα αξεσουάρ, ένα κορυφαίο γιλέκο ψύξης μπορεί να σας κοστίσει κοντά στα 400 δολάρια.

"Η ζήτηση φέτος ήταν τόσο μεγάλη που λίγοι μόνο πελάτες κατανάλωσαν το 100% της παραγωγικής μας ικανότητας για μήνες", λέει ο Justin Li, συνιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Qore Performance, μιας εταιρείας με έδρα το Τενεσί που κατασκευάζει δοχεία που μοιάζουν με πάνελ και τα οποία γεμίζετε με 1,5 λίτρο νερό, τα καταψύχετε και στη συνέχεια τα σφίγγετε στο στήθος, στην πλάτη ή και στα δύο. Ένα ζευγάρι κοστίζει 148 δολάρια, και μπορείτε να πιείτε το νερό μέσα σε αυτά, μέσω ενός σωλήνα, καθώς λιώνει. Ο Li πήρε την ιδέα, όπως εξηγεί, μετά από συζήτηση με έναν στρατιώτη που υπηρετεί στο Αφγανιστάν, ο οποίος του είπε πώς ο ίδιος και οι σύντροφοί του έβαζαν ένα παγωμένο μπουκάλι νερό μέσα στην πανοπλία τους για να προσπαθούν να παραμείνουν δροσεροί κατά τη διάρκεια της περιπολίας. "Εμείς απλώς το αναδιαμορφώσαμε", λέει ο Li.

Η Qore Performance έχει πουλήσει δεκάδες χιλιάδες από τα ειδικά μπουκάλια νερού, που ονομάζονται IcePlates, στο στρατιωτικό προσωπικό, εκτιμά ο Li, αλλά έχει και πολλούς εμπορικούς πελάτες. Η αύξηση των παραγγελιών φέτος οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στις εταιρείες που αγοράζουν τις συσκευές για τους υπαλλήλους τους, καθώς ξέσπασαν κύματα καύσωνα στις ΗΠΑ και την Ευρώπη. Οι γνωστοί χρήστες του IcePlate περιλαμβάνουν προσωπικό εργοστασίων, επόπτες σχολικών αυλών και εργαζόμενους σε ταχυφαγεία, λέει.

Εν τω μεταξύ, στην Ολλανδία, η EZ Cooldown βρήκε πελάτες για τα γιλέκα ψύξης της μεταξύ των στεγανοποιών, των φορτοεκφορτωτών και του προσωπικού τηλεοπτικής παραγωγής. Αλλά τα πράγματα δεν ξεκίνησαν έτσι. "Η κοινότητα του cosplay και η κοινότητα των γούνινων στολών ήταν η ομάδα στην οποία στόχευσα πρώτα", λέει ο Pepeyn Langedijk, ιδρυτής και συνιδιοκτήτης, ο οποίος είναι και ο ίδιος γούνινος - κάποιος που απολαμβάνει να συναναστρέφεται ντυμένος με μια γούνινη στολή που μοιάζει με ζώο.

Τέτοιες στολές είναι πολύ καυτές, αλλά έχουν σχεδιαστεί για να φαίνονται κομψές - κανείς δεν θέλει να φοράει ένα ογκώδες γιλέκο ψύξης από κάτω, ακόμη και αν το αποτέλεσμα είναι ευχάριστο. Ο Langedijk έχει μια λύση: ένα εξαιρετικά καλοσχηματισμένο, λεπτό γιλέκο, στην επένδυση του οποίου μπορείτε να βάζετε συσκευασίες γεμάτες με ένα κατεψυγμένο υγρό με βάση το φυτικό λάδι. "Έχουμε φτιάξει πακέτα σύμφωνα με τις προδιαγραφές μας", λέει. "Αυτό το προϊόν είναι κάτι που δημιούργησα ο ίδιος".

Ανάλογα με το πόσο ζεστός είναι ο χρήστης εκείνη τη στιγμή, τα πακέτα EZ Cooldown μπορούν να παρέχουν ψύξη για αρκετές ώρες. Μόλις λιώσουν και δεν είναι πλέον δροσερά, μπορούν να αντικατασταθούν με ένα νέο σετ πακέτων κατευθείαν από το ψυγείο ή την κατάψυξη. Όπως και ο Li, ο Langedijk λέει ότι η ζήτηση ανθεί - οι πωλήσεις έχουν αυξηθεί κατά 35% φέτος, και έχει παρατηρήσει αυξανόμενο ενδιαφέρον από μέρη όπως η Σκανδιναβία, όπου, όπως υποστηρίζει, οι άνθρωποι είναι λιγότερο προσαρμοσμένοι στα κύματα καύσωνα που γίνονται όλο και πιο συνηθισμένα εκεί.

Πολλά από τα γιλέκα απαιτούν από τον χρήστη να ανταλλάσσει τα ληγμένα εξαρτήματα ψύξης με καινούργια. Μόλις η ψυκτική ουσία κάνει ό,τι μπορεί και ζεσταθεί, το γιλέκο θεωρητικά μπορεί να κάνει τα πράγματα χειρότερα, αφού ο χρήστης μένει τότε με ένα περιττό επιπλέον στρώμα ρούχων, σημειώνει η Sarah Davey, επίκουρη καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο Coventry στο Ηνωμένο Βασίλειο που ερευνά την εργασία και την άσκηση σε ακραίες περιβαλλοντικές συνθήκες και η οποία έχει μελετήσει τα γιλέκα ψύξης.

"Μπορούν να βοηθήσουν. Ωστόσο, έχουμε δει ότι η αποτελεσματικότητα ποικίλλει", προσθέτει ο Ανδρέας Φλουρής, αναπληρωτής καθηγητής στο Τμήμα Επιστήμης της Άσκησης στο Πανεπιστήμιο Θεσσαλίας στην Ελλάδα. "Διαφέρει ανάλογα με το σύστημα που χρησιμοποιείτε και εξαρτάται επίσης από τις περιβαλλοντικές συνθήκες".

Ο Φλουρής έχει μελετήσει τη χρήση των γιλέκων ψύξης από διάφορους εργάτες -συμπεριλαμβανομένων εκείνων που βοήθησαν στην κατασκευή των σταδίων για το περσινό Παγκόσμιο Κύπελλο Ποδοσφαίρου στο Κατάρ. Έχει επίσης παρακολουθήσει δοκιμές που αφορούσαν εργάτες συλλογής σταφυλιών σε έναν κυπριακό αμπελώνα.
Σε αυτό το σενάριο, τα γιλέκα με ενσωματωμένους ανεμιστήρες αποδείχθηκαν προβληματικά. Συνέχισαν να απορροφούν τη βλάστηση από τα ρούχα των εργατών και τα γιλέκα ήταν πολύ δυσκίνητα στη χρήση. Τα ενδύματα που περιέχουν υλικά αλλαγής φάσης είναι σχεδόν πάντα η καλύτερη επιλογή, λέει.

Μια ιδιαίτερα αποτελεσματική τεχνική είναι να μη φοράτε καθόλου σωματικό γιλέκο, αλλά να δροσίζετε το κεφάλι και τον αυχένα του ατόμου πριν από τη σωματική άσκηση, λέει ο Φλουρής. Σε μια μελέτη, έφηβοι παίκτες του τένις φορούσαν ένα ψυκτικό σκουφάκι για 45 λεπτά μέχρι η θερμοκρασία του πυρήνα τους να πέσει κατά μισό βαθμό Κελσίου. Ο Φλουρής και οι συνεργάτες του το μέτρησαν αυτό ζητώντας από τους παίκτες να καταπιούν μια κάψουλα που μπορούσε να καταγράψει τη θερμοκρασία του πυρήνα του σώματός τους και να τη μεταδώσει σε μια κοντινή συσκευή λήψης. "Η επίδραση της ψύξης είναι τεράστια", λέει ο Φλουρής. Ο ίδιος εξηγεί ότι η ψύξη των αιμοφόρων αγγείων στο κεφάλι σας βοηθά στην ψύξη του υπόλοιπου σώματος σχετικά γρήγορα. Στη μελέτη, όταν οι παίκτες χρησιμοποιούσαν το ψυκτικό καπάκι πριν από το παιχνίδι, είχαν χαμηλότερη θερμοκρασία δέρματος καθ' όλη τη διάρκεια και ένιωθαν, κατά μέσο όρο, 14% πιο άνετα από ό,τι όταν δεν το χρησιμοποιούσαν. Υπήρξαν επίσης κάποιες μικρές βελτιώσεις στην απόδοση των παικτών.

Μπορεί να υπάρχει αντίσταση σε ορισμένους κύκλους από εκείνους που δεν θέλουν να παραδεχτούν ότι χρειάζονται βοήθεια για να επιβιώσουν από την καυτή ζέστη. Οι εργαζόμενοι που μίλησαν στο WIRED επιβεβαίωσαν ότι τέτοιες συμπεριφορές είναι συνηθισμένες. Αλλά η απειλή είναι πραγματική, τονίζει ο Tom Votel, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Ergodyne, η οποία κατασκευάζει μια σειρά από ρούχα ψύξης. Οι εργαζόμενοι που αγκαλιάζουν τέτοια εργαλεία δεν είναι λιγότερο σκληροί από τους συναδέλφους τους - απλώς είναι πιο έξυπνοι, υποστηρίζει. Οι έρευνες στις ΗΠΑ δείχνουν ότι η θερμική καταπόνηση έχει ως αποτέλεσμα χιλιάδες τραυματισμούς στους χώρους εργασίας ετησίως.

Σε γενικές γραμμές, οι εργοδότες δεν προστατεύουν ακόμη αρκετά τους εργαζόμενους από την υπερβολική ζέστη, λέει ο Juley Fulcher, συνήγορος για την υγεία και την ασφάλεια των εργαζομένων στην Public Citizen, μια μη κερδοσκοπική οργάνωση υπεράσπισης των καταναλωτών. Υπάρχουν επίσης πολλές φθηνότερες εναλλακτικές λύσεις για τις συσκευές ψύξης. Είναι σημαντικό να παρέχετε στους εργαζόμενους νερό, ανεμιστήρες, διαλείμματα σε δροσερές τοποθεσίες ή τη δυνατότητα να προσαρμόζουν το πρόγραμμά τους όταν οι θερμοκρασίες ανεβαίνουν, προτείνει η ίδια. "Αν μπορείτε να τους αποτρέψετε από το να βιώσουν θερμικό στρες, θα έχετε πολύ μεγαλύτερη παραγωγικότητα από αυτούς", λέει η Fulcher, σημειώνοντας το όφελος για τις επιχειρήσεις.

Ο Rutger Standaart, υπεύθυνος λογαριασμού της Bertschat στην Ολλανδία, η οποία πωλεί ενδύματα ψύξης και θέρμανσης, επισκέφθηκε πρόσφατα μια εταιρεία που χρησιμοποιεί μηχανήματα συγκόλλησης. Το καλοκαίρι, οι θερμοκρασίες δίπλα στις μηχανές μπορεί να ξεπεράσουν τους 50 βαθμούς Κελσίου, πράγμα που σημαίνει ότι η εργασία για περισσότερο από 20 λεπτά τη φορά είναι ανυπόφορη. "Με τα γιλέκα ψύξης που διαθέτουμε, μπορούν να εργάζονται για μια ώρα", λέει.

Ο Fulcher λέει ότι τα ενδύματα ψύξης λειτουργούν καλύτερα αν μπορούν να γίνουν ελαφριά και εργονομικά. Καθώς η τεχνολογία βελτιώνεται, λέει, τέτοιες συσκευές θα μπορούσαν να αποτελέσουν μια εναλλακτική λύση για τον ενεργοβόρο κλιματισμό σε ορισμένες περιπτώσεις -καθώς ο κλιματισμός επιταχύνει την κλιματική κρίση: "Θα δείτε πολύ περισσότερα από αυτά τα γιλέκα ψύξης να χρησιμοποιούνται ως επιλογή σε όλο τον κόσμο", λέει.

Πηγή: The World’s Workers Are Donning Cooling Vests to Battle Record Heat Waves