Περίληψη άρθρου:
Ο Byron Boots, καθηγητής του Πανεπιστημίου της Ουάσινγκτον και ειδικός στη μηχανική μάθηση και τη ρομποτική, ηγείται μιας νέας εταιρείας με την ονομασία Overland AI. Η νεοσύστατη επιχείρηση του Σιάτλ επικεντρώνεται στην τεχνολογία αυτόνομων οχημάτων εκτός δρόμου και έχει ως στόχο να βοηθήσει τις εταιρείες που χρησιμοποιούν οχήματα εδάφους σε πολύπλοκα εδάφη να αντιμετωπίσουν την ασφάλεια και τις ελλείψεις εργατικού δυναμικού. Ο Boots είναι ο διευθύνων σύμβουλος και συνιδρυτής της Overland AI, και μαζί του βρίσκονται άλλοι δύο συνιδρυτές από την ομάδα UW RACER, καθώς και ένας CTO με διδακτορικό στην τεχνολογία ηλεκτρικών συστημάτων από το Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια. Η εταιρεία έχει αντλήσει χρηματοδότηση, αλλά οι λεπτομέρειες παραμένουν μυστικές. Ο στόχος του διαγωνισμού DARPA RACER είναι η δημιουργία τεχνολογίας αυτόνομης οδήγησης εκτός δρόμου που μπορεί να πλοηγείται σε πολύπλοκα εδάφη με ταχύτητες που ταιριάζουν ή υπερβαίνουν τις ανθρώπινες ικανότητες. Ο μεγάλος διαγωνισμός DARPA Grand Challenge του 2004 θεωρείται καταλύτης για τη βιομηχανία αυτοκινούμενων οχημάτων και έκτοτε τα αυτόνομα οχήματα έχουν βρει αρκετές περιπτώσεις χρήσης εκτός δρόμου σε βιομηχανίες όπως η γεωργία, οι κατασκευές και τα ορυχεία.

Αναλυτικά το άρθρο:
Ο Byron Boots, καθηγητής και ειδικός στη μηχανική μάθηση και τη ρομποτική από το Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον, είναι ο διευθύνων σύμβουλος και συνιδρυτής της Overland AI, μιας νεοσύστατης επιχείρησης με έδρα το Σιάτλ που επικεντρώνεται στην τεχνολογία αυτόνομων οχημάτων εκτός δρόμου. Η εταιρεία καταχωρήθηκε τον Ιανουάριο του 2021 και υποστηρίζεται από επενδυτές που δεν έχουν γνωστοποιηθεί.

Η Overland AI στοχεύει να βοηθήσει τις εταιρείες που χρησιμοποιούν οχήματα εδάφους σε πολύπλοκα εδάφη να αντιμετωπίσουν την ασφάλεια και τις ελλείψεις σε εργατικό δυναμικό. Ο Boots είναι επίσης ο κύριος ερευνητής της ομάδας UW RACER, μία από τις τρεις ερευνητικές ομάδες που συμμετέχουν στον διαγωνισμό Robotic Autonomy in Complex Environments with Resiliency της DARPA.

Πιστεύει ότι η αυτονομία δεν είναι μόνο για δρόμους και αποθήκες. Παρόλο που οι λεπτομέρειες παραμένουν μυστικές, το Overland AI είναι έτοιμο να έχει μεγάλο αντίκτυπο στη βιομηχανία αυτόνομων οχημάτων.

Η Overland, μια εταιρεία ρομποτικής, ιδρύθηκε από τρία άτομα: Dr. Dieter Fox, Dr. Siddhartha Srinivasa, και Dr. Georgia Tech Professor Irfan Essa. Ο Dr. Fox και ο Dr. Srinivasa είναι και οι δύο καθηγητές στο Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον (UW). Ο Δρ Essa είναι ο καθηγητής Amazon της μηχανικής μάθησης στη Σχολή Επιστήμης και Μηχανικής Υπολογιστών Paul G. Allen του UW.

Η εταιρεία έχει επίσης άλλους δύο συνιδρυτές που ανήκουν στην ομάδα RACER του UW: Ο Greg Okopal, κύριος μηχανικός στο Εργαστήριο Εφαρμοσμένης Φυσικής του UW, και η Stephanie Bonk, διευθύντρια στρατηγικών πρωτοβουλιών στο Εργαστήριο Ρομποτικής Μάθησης του UW. Ο CTO της εταιρείας, Jonathan Fink, εργάστηκε ως ερευνητής για το U.S. Army Research Laboratory για περισσότερο από μια δεκαετία και απέκτησε διδακτορικό δίπλωμα στη μηχανική ηλεκτρικών συστημάτων από το Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια.

Τέλος, ο Dr. Irfan Essa, γνωστός και ως Boots, απέκτησε διδακτορικό στη μηχανική μάθηση από το Carnegie Mellon University και στη συνέχεια πέρασε δύο χρόνια στο UW ως μεταδιδακτορικός υπότροφος πριν γίνει επίκουρος καθηγητής στο Georgia Tech. Το 2019 επέστρεψε στο UW και τώρα είναι ο καθηγητής μηχανικής μάθησης της Amazon στη Σχολή Επιστήμης και Μηχανικής Υπολογιστών Paul G. Allen.

Είναι επίσης διευθυντής του Εργαστηρίου Ρομποτικής Μάθησης του UW και συμπρόεδρος της Τεχνικής Επιτροπής Ρομποτικής Μάθησης της IEEE Robotics and Automation Society, ενώ προηγουμένως ήταν κύριος ερευνητής στο Εργαστήριο Ρομποτικής της NVIDIA Research στο Σιάτλ.

Η Overland είναι μια νέα εταιρεία αυτόνομων οχημάτων που κάνει την εμφάνισή της, ενώ άλλες εταιρείες στον ίδιο τομέα αγωνίζονται. Η εμπιστοσύνη των επενδυτών έχει κλονιστεί λόγω των έργων που διαρκούν περισσότερο και κοστίζουν περισσότερο από το αναμενόμενο. Οι νεοσύστατες εταιρείες αυτόματης οδήγησης έχουν επικεντρωθεί στην εμπορική οδήγηση, η οποία είναι πολύπλοκη, αλλά η πλοήγηση εκτός δρόμου έχει τις δικές της μοναδικές προκλήσεις.

Ο διαγωνισμός DARPA RACER στοχεύει στη δημιουργία τεχνολογίας που μπορεί να πλοηγείται σε πολύπλοκα εδάφη με ταχύτητες που ταιριάζουν ή υπερβαίνουν τις ανθρώπινες ικανότητες. Η ομάδα RACER του UW εξοπλίζει τα οχήματα εκτός δρόμου Polaris με αισθητήρες, υπολογιστές και μπαταρίες για την πλοήγηση σε δύσβατα εδάφη χωρίς GPS.

Η ομάδα RACER του UW, μέρος του προγράμματος DARPA, ολοκλήρωσε πρόσφατα τον δεύτερο γύρο δοκιμών σε ένα λοφώδες έδαφος στην κεντρική Καλιφόρνια. Η ομάδα ανταγωνίζεται το Εθνικό Κέντρο Μηχανικής Ρομποτικής του Carnegie Mellon και το Εργαστήριο Αεριοπροώθησης της NASA για την προώθηση της ανάπτυξης αυτόνομων οχημάτων.

Ο διαγωνισμός DARPA Grand Challenge του 2004, όπου 15 ομάδες κατασκεύασαν και έτρεξαν με τα δικά τους πλήρως αυτόνομα οχήματα, θεωρείται καταλύτης για τη βιομηχανία αυτοκινούμενων οχημάτων. Έκτοτε, τα αυτόνομα οχήματα έχουν χρησιμοποιηθεί σε διάφορες βιομηχανίες, όπως η γεωργία, οι κατασκευές και τα ορυχεία.

Η νεοσύστατη επιχείρηση του Σιάτλ, Carbon Robotics συγκέντρωσε 36 εκατομμύρια δολάρια για τα αυτοκινούμενα μηχανήματα που εκριζώνουν ζιζάνια. Η ομάδα UW RACER εργάζεται για την περαιτέρω ανάπτυξη αυτόνομων οχημάτων για χρήση τόσο σε στρατιωτικές όσο και σε πολιτικές εφαρμογές.

Πηγή: Secretive new startup focuses on off-road autonomous vehicles, led by UW robotics experts