Περίληψη του άρθρου:

Ο γίγαντας ηλεκτρονικού εμπορίου Amazon έχει συνάψει συμφωνία με τη νεοφυή επιχείρηση Covariant, αποκτώντας τους ιδρυτές της και αδειοδοτώντας τα μοντέλα και τα δεδομένα της. Η κίνηση αυτή στοχεύει στην περαιτέρω αυτοματοποίηση των λειτουργιών αποθήκης της Amazon, επεκτείνοντας τις δυνατότητες των ρομπότ στο χειρισμό διαφόρων αντικειμένων. Η Covariant έχει αναπτύξει αλγόριθμους τεχνητής νοημοσύνης για πιο ευέλικτο χειρισμό προϊόντων, ένα πεδίο που παραμένει δύσκολο στην αυτοματοποίηση. Η συμφωνία αυτή θα μπορούσε να οδηγήσει σε μια νέα επανάσταση στο ηλεκτρονικό εμπόριο, παρόμοια με την εξαγορά της Kiva Systems το 2012, η οποία βελτίωσε δραματικά την αποτελεσματικότητα των αποθηκών της Amazon. Αν και η πλήρης εφαρμογή μπορεί να χρειαστεί χρόνια, η συμφωνία θα μπορούσε να μειώσει σημαντικά την ανάγκη για ανθρώπινο προσωπικό στις αποθήκες της Amazon στο μέλλον.

Κύρια σημεία του άρθρου:

• Πρόσφατα, η Amazon ανακοίνωσε μια συμφωνία για την πρόσληψη ιδρυτών του Covariant, εστιάζοντας στο ρόλο του AI στην αυτοματοποίηση του χειρισμού αντικειμένων.
• Η συμφωνία αναμένεται να δημιουργήσει ένα σημαντικό ανταγωνιστικό πλεονέκτημα για την Amazon λόγω της επιχειρησιακής κλίμακας και των πόρων της.
• Η Amazon είχε προηγουμένως συνάψει παρόμοια συμφωνία με την εκκίνηση Adept και άλλες εταιρείες τεχνολογίας έχουν κάνει ανάλογες κινήσεις.
• Τα ρομπότ της Kiva βελτίωσαν τις εργασίες αποθήκης στη δεκαετία του 1980 μειώνοντας την ανάγκη των εργαζομένων να περπατήσουν σε μεγάλες αποστάσεις.
• Ο στόλος του κινητού ρομπότ του Amazon αυξήθηκε από περίπου 10.000 το 2013 σε περίπου 750.000 έως το 2023, ενισχύοντας την ταχύτητα παράδοσης και το κόστος-αποτελεσματικότητας.
• Τα νέα ρομποτικά συστήματα έχουν αναπτυχθεί χρησιμοποιώντας μηχανική μάθηση για λειτουργίες όπως η ταξινόμηση και η αναγνώριση πακέτων.

Αναλυτικά το άρθρο:

Ο γίγαντας του ηλεκτρονικού εμπορίου έχει αποκτήσει μια ομάδα για να δώσει στα ρομπότ μεγαλύτερη νοημοσύνη και επιδεξιότητα—πιθανώς αυτοματοποιώντας πολύ περισσότερο τις λειτουργίες της αποθήκης του. Το 2012, η Amazon απέκτησε αθόρυβα μια νεοσύστατη εταιρεία ρομποτικής με την ονομασία Kiva Systems, μια κίνηση που βελτίωσε δραματικά την αποτελεσματικότητα των λειτουργιών του ηλεκτρονικού εμπορίου της και ξεκίνησε μια ευρύτερη επανάσταση στην αυτοματοποίηση των αποθηκών.

Την περασμένη εβδομάδα, ο γίγαντας του ηλεκτρονικού εμπορίου ανακοίνωσε μια άλλη συμφωνία που θα μπορούσε να αποδειχθεί εξίσου βαθιά, συμφωνώντας να προσλάβει τους ιδρυτές της Covariant, μιας νεοφυούς επιχείρησης που δοκιμάζει τρόπους για την τεχνητή νοημοσύνη να αυτοματοποιήσει μεγαλύτερο μέρος της συλλογής και του χειρισμού ενός ευρέος φάσματος φυσικών αντικειμένων.

Η συμφωνία, η οποία θα προβλέπει επίσης την αδειοδότηση των μοντέλων και των δεδομένων της Covariant από την Amazon, θα μπορούσε να επιφέρει άλλη μια επανάσταση στο ηλεκτρονικό εμπόριο - μια επανάσταση που ίσως αποδειχθεί δύσκολο για οποιονδήποτε ανταγωνιστή να φτάσει, δεδομένης της τεράστιας επιχειρησιακής κλίμακας και του πλούτου δεδομένων της Amazon.Η συμφωνία είναι επίσης ένα παράδειγμα μιας μεγάλης τεχνολογικής εταιρείας που αποκτά βασικά ταλέντα και τεχνογνωσία από μια νεοσύστατη εταιρεία τεχνητής νοημοσύνης χωρίς να αγοράσει την εταιρεία άμεσα. Η Amazon ήρθε σε παρόμοια συμφωνία με την νεοσύστατη επιχείρηση Adept τον Ιούνιο. Τον Μάρτιο, η Microsoft έκλεισε συμφωνία με την Inflection και τον Αύγουστο, η Google προσέλαβε τους ιδρυτές της Character AI.

Πίσω στη δεκαετία του '80, η Kiva ανέπτυξε έναν τρόπο για τη διακίνηση προϊόντων μέσα στις αποθήκες, βάζοντας τα οκλαδόν ρομπότ να σηκώνουν και να μεταφέρουν τα αποθηκευμένα ράφια στους ανθρώπους που τα διαλέγουν - ένα τέχνασμα που σήμαινε ότι οι εργαζόμενοι δεν χρειαζόταν πλέον να περπατούν χιλιόμετρα κάθε μέρα για να βρουν διαφορετικά αντικείμενα. Τα κινητά ρομπότ της Kiva ήταν παρόμοια με εκείνα που χρησιμοποιούνται στη μεταποίηση και η εταιρεία χρησιμοποίησε έξυπνους αλγόριθμους για να συντονίσει την κίνηση χιλιάδων ρομπότ στον ίδιο φυσικό χώρο.

Ο στρατός των κινητών ρομπότ της Amazon αυξήθηκε από περίπου 10.000 το 2013 σε 750.000 μέχρι το 2023, και η τεράστια κλίμακα των δραστηριοτήτων της εταιρείας σήμαινε ότι μπορούσε να παραδώσει εκατομμύρια αντικείμενα ταχύτερα και φθηνότερα από οποιονδήποτε άλλον. όπως αποκάλυψε το WIRED πέρυσι, η Amazon έχει αναπτύξει τα τελευταία χρόνια νέα ρομποτικά συστήματα που βασίζονται στη μηχανική μάθηση για να κάνουν πράγματα όπως το να αντιλαμβάνονται, να πιάνουν και να ταξινομούν συσκευασμένα κουτιά. Και πάλι, η Amazon αξιοποιεί την κλίμακα προς όφελός της, με τα δεδομένα εκπαίδευσης που συλλέγονται καθώς τα αντικείμενα περνούν από τις εγκαταστάσεις της και βοηθούν στη βελτίωση της απόδοσης των διαφόρων αλγορίθμων. Η προσπάθεια αυτή έχει ήδη οδηγήσει σε περαιτέρω αυτοματοποίηση της εργασίας που προηγουμένως γινόταν από ανθρώπινους εργαζόμενους σε ορισμένα κέντρα εκπλήρωσης.

Ωστόσο, η μόνη εργασία που παραμένει πεισματικά δύσκολο να μηχανοποιηθεί είναι το φυσικό πιάσιμο των προϊόντων. Απαιτεί προσαρμοστικότητα για να ληφθούν υπόψη πράγματα όπως η τριβή και η ολίσθηση, και τα ρομπότ θα έρθουν αναπόφευκτα αντιμέτωπα με άγνωστα και άβολα αντικείμενα ανάμεσα στα τεράστια αποθέματα της Amazon.

Η Covariant έχει αφιερώσει τα τελευταία χρόνια στην ανάπτυξη αλγορίθμων τεχνητής νοημοσύνης με μια πιο γενική ικανότητα να χειρίζεται πιο αξιόπιστα μια σειρά από αντικείμενα. Η εταιρεία ιδρύθηκε το 2020 από τον Pieter Abbeel, καθηγητή στο UC Berkeley, ο οποίος έχει κάνει πρωτοποριακό έργο στην εφαρμογή της μηχανικής μάθησης στη ρομποτική, μαζί με αρκετούς από τους μαθητές του, μεταξύ των οποίων ο Peter Chen, ο οποίος έγινε διευθύνων σύμβουλος της Covariant, και ο Rocky Duan, ο CTO της εταιρείας. Με τη συμφωνία αυτής της εβδομάδας και οι τρεις τους, μαζί με αρκετούς ερευνητές της startup, θα ενταχθούν στην Amazon.

«Τα μοντέλα της Covariant θα χρησιμοποιηθούν για να τροφοδοτήσουν ορισμένα από τα συστήματα ρομποτικού χειρισμού σε όλο το δίκτυο εκπλήρωσής μας», δηλώνει στο WIRED η Alexandra Miller, εκπρόσωπος της Amazon. Ο τεχνολογικός γίγαντας αρνήθηκε να αποκαλύψει οικονομικές λεπτομέρειες της συμφωνίας.

Ο Abbeel ήταν ένας από τους πρώτους υπαλλήλους της OpenAI και η εταιρεία του έχει εμπνευστεί από την ιστορία της επιτυχίας της ChatGPT. Τον Μάρτιο, η Covariant παρουσίασε μια διεπαφή συνομιλίας για το ρομπότ της και δήλωσε ότι είχε αναπτύξει ένα μοντέλο θεμελίωσης για τη ρομποτική λαβή, δηλαδή έναν αλγόριθμο που έχει σχεδιαστεί για να γίνεται πιο ικανός καθώς τροφοδοτείται με περισσότερα δεδομένα. Εκείνη την εποχή, ο Chen, ο διευθύνων σύμβουλος, δήλωσε ότι η κύρια πρόκληση θα ήταν να συγκεντρωθούν αρκετά δεδομένα για να ξεκλειδώσουν πιο προηγμένες δυνατότητες. Δεδομένου του τεράστιου αριθμού αντικειμένων στις αποθήκες της Amazon και της κλίμακας των δραστηριοτήτων της εταιρείας, είναι δύσκολο να σκεφτεί κανείς μια εταιρεία που να μπορεί να παρέχει τόσα πολλά.

Ο Γιάρο Τένζερ, συνιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της RightHand Robotics, μιας εταιρείας με έδρα τη Βοστώνη που προσφέρει συστήματα ρομποτικής συλλογής, λέει ότι οι νεοφυείς επιχειρήσεις όπως η Covariant μπορεί να αντιμετωπίσουν την πρόκληση να παρέχουν οικονομικά αποδοτικές λύσεις, ενώ παράλληλα ασχολούνται με την ανάπτυξη τεχνητής νοημοσύνης, την προσαρμογή για κάθε έργο και τους μεγάλους κύκλους πωλήσεων στην εκπλήρωση του ηλεκτρονικού εμπορίου.

«Η οικοδόμηση μιας βιώσιμης επιχείρησης υλικού και λογισμικού που δικαιολογεί την ανάπτυξη επιχειρηματικών κεφαλαίων είναι εξαιρετικά δύσκολη», λέει ο Tenzer. Τούτου λεχθέντος, ο Tenzer εικάζει ότι η Amazon μπορεί να έχει δει μια ευκαιρία να δημιουργήσει μια νέα ομάδα αφιερωμένη στην παραλαβή με AI, αν και πιστεύει ότι πιθανότατα θα χρειαστούν αρκετά χρόνια για να αποδώσει.

Το κατά πόσον η συμφωνία με την Covariant θα αποδειχθεί τόσο καθοριστική όσο και η συμφωνία με την Kiva, μένει να το δούμε. Αλλά όταν το WIRED επισκέφθηκε πέρυσι μια από τις πιο αυτοματοποιημένες εγκαταστάσεις της Amazon, οι άνθρωποι εξακολουθούσαν να είναι απαραίτητοι για τη συλλογή και τη συσκευασία - καθώς και για να βοηθήσουν το περίεργο χαμένο ή μπερδεμένο ρομπότ. Η συμφωνία Amazon-Covariant θα μπορούσε κάλλιστα να δει τον αριθμό των ανθρώπων που απαιτούνται για τον χειρισμό των προϊόντων της να μειώνεται την επόμενη δεκαετία.

Πηγή: This Could Be the Start of Amazon’s Next Robot Revolution