Περίληψη άρθρου:

Η Dr. Ann McKee, ειδική σε θέματα τραυματικών εγκεφαλικών κακώσεων, είναι αφοσιωμένη στο να καταστήσει τα αθλήματα επαφής ασφαλέστερα, μειώνοντας τον αριθμό των περιπτώσεων χρόνιας τραυματικής εγκεφαλοπάθειας (CTE). Η CTE, που προκαλείται από επανειλημμένα χτυπήματα στο κεφάλι, οδηγεί σε αλλαγές συμπεριφοράς και διάθεσης, παρκινσονισμό, κατάθλιψη, άγχος και άνοια. Η Dr. McKee έχει διαπιστώσει ότι τα μη συγκρουσιακά χτυπήματα στο κεφάλι είναι πιο σημαντικά στις περιπτώσεις CTE από ό,τι οι ίδιες οι διασείσεις. Υποστηρίζει την πρόληψη και την ανίχνευση της CTE και ελπίζει να αναπτύξει μεθόδους για την ανίχνευση της νόσου ενώ οι ασθενείς είναι ακόμη ζωντανοί. Πιστεύει ότι η CTE είναι μια θεραπεύσιμη πάθηση, εάν ανιχνευθεί αρκετά νωρίς.

 

Κύρια σημεία του άρθρου:

• Η Dr. Ann McKee είναι κορυφαία αυθεντία σε θέματα τραυματικών εγκεφαλικών κακώσεων και θέλει να κάνει τα αθλήματα επαφής ασφαλέστερα.
• Είδε για πρώτη φορά μια περίπτωση χρόνιας τραυματικής εγκεφαλοπάθειας (CTE) εξετάζοντας τον εγκέφαλο του αποθανόντος πυγμάχου Paul Pender.
• Η Dr. McKee είναι πιστοποιημένη νευροπαθολόγος και νευρολόγος, η οποία μελετά τις εκφυλιστικές ασθένειες του εγκεφάλου.
• Η CTE είναι η φθορά του εγκεφάλου που προκαλείται από επανειλημμένα χτυπήματα στο κεφάλι και μπορεί να διαγνωστεί μόνο μεταθανάτια.
• Πολλοί αθλητές, ιδίως του ποδοσφαίρου, της πυγμαχίας και του ποδοσφαίρου, κινδυνεύουν να αναπτύξουν CTE.
• Η Dr. McKee αντιμετώπισε αντίσταση όταν πρωτοσυζήτησε για την CTE ως πραγματική ασθένεια, αλλά έκτοτε βοήθησε στην εδραίωση της σύνδεσής της με το ποδόσφαιρο.

 

Αναλυτικά το άρθρο:

Η κορυφαία αυθεντία της ιατρικής κοινότητας σε θέματα τραυματικών εγκεφαλικών κακώσεων θέλει να κάνει τα αθλήματα επαφής - τα οποία αγαπάει - ασφαλέστερα για όλους.

Η Dr. Ann McKee θυμάται την πρώτη φορά που είδε μια περίπτωση χρόνιας τραυματικής εγκεφαλοπάθειας ή CTE. Είχε κοιτάξει τον εγκέφαλο του νεκρού πυγμάχου Paul Pender και η βλάβη που είδε την είχε αιφνιδιάσει: "Κοίταζα τον εγκέφαλο του πυγμάχου και δεν μπορούσα να πιστέψω αυτό που έβλεπα", λέει. "Ξεκίνησα να βρω κι άλλες τέτοιες περιπτώσεις, αλλά δεν υπήρχαν πολλοί πυγμάχοι που δώριζαν τους εγκεφάλους τους".

Ήταν σε μοναδική θέση να αναζητήσει μυαλά, τουλάχιστον. Η Dr McKee, πιστοποιημένη νευροπαθολόγος και νευρολόγος, μελετά τις εκφυλιστικές ασθένειες του εγκεφάλου. Είναι η διακεκριμένη καθηγήτρια Νευρολογίας και Παθολογίας William Fairfield Warren στο Πανεπιστήμιο της Βοστώνης, διευθύντρια του Κέντρου Χρόνιας Τραυματικής Εγκεφαλοπάθειας του Πανεπιστημίου της Βοστώνης και διευθύντρια νευροπαθολογίας των Υποθέσεων Βετεράνων της Βοστώνης. Με ειδίκευση στις τέχνες στο κολέγιο, στράφηκε προς την επιστήμη και την ιατρική επειδή ο γιατρός αδελφός της την ενέπνευσε και ήθελε να αναλάβει έναν πιο άμεσο ρόλο στη βοήθεια των ανθρώπων. Η νευρολογία ειδικότερα τη γοήτευσε.

"Όταν άρχισα να βλέπω ασθενείς, ήθελα απλώς να μάθω τι υπήρχε στον εγκέφαλό τους", λέει. "Είχα μια έντονη επιθυμία να μάθω τι συνέβαινε". Ήξερε ότι η μελέτη του ίδιου του εγκεφάλου ήταν το "χρυσό πρότυπο" αυτής της έρευνας, οπότε σε αυτό επικεντρώθηκε.

Στη συνέχεια, το 2005, ενώ εξέταζε τους εγκεφάλους αποθανόντων ασθενών με Αλτσχάιμερ, βρέθηκε να κοιτάζει τον εγκέφαλο του Paul Pender, παρατηρώντας τον σοβαρό εκφυλισμό που ξεχώριζε ακόμη και ανάμεσα στους χιλιάδες εγκεφάλους που είχε δει στο παρελθόν.

Αυτό που έβλεπε ήταν CTE, και το ενδιαφέρον της είχε επισήμως κεντριστεί.

 

Αποκάλυψη της CTE

Με απλά λόγια, η CTE είναι η φθορά του εγκεφάλου που προκαλείται από επανειλημμένα χτυπήματα στο κεφάλι. Συμβαίνει συχνότερα σε αθλητές, στρατιωτικούς και θύματα ενδοοικογενειακής βίας. Προς το παρόν δεν μπορεί να διαγνωστεί όσο ο ασθενής είναι ζωντανός- αντίθετα, το CTE εντοπίζεται κατά τη διάρκεια μιας μεταθανάτιας εξέτασης του εγκεφάλου. Αλλά τα συμπτώματα που εμφανίζει ένας ασθενής όσο είναι εν ζωή - αλλαγές στη συμπεριφορά και τη διάθεση, παρκινσονισμός, κατάθλιψη, άγχος και άνοια - συχνά υποδεικνύουν την CTE ως αιτία.

Το CTE βρίσκεται στην επικαιρότητα τα τελευταία χρόνια για δυσοίωνους λόγους: Τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας συνδέουν άμεσα αθλήματα όπως το ποδόσφαιρο με αυξημένες πιθανότητες εμφάνισης CTE. Πολλοί αθλητές, ιδίως εκείνοι του ποδοσφαίρου, της πυγμαχίας και του ποδοσφαίρου, κινδυνεύουν να αναπτύξουν CTE καθώς δέχονται χτυπήματα στο κεφάλι. Ωστόσο, ο δρόμος για να πειστούν οι άνθρωποι ότι η CTE ήταν ένα πραγματικό πρόβλημα δεν ήταν ομαλός.

"Ήταν μια ασθένεια που οι άνθρωποι έλεγαν ότι την επινόησα, παρόλο που είχε περιγραφεί στο παρελθόν", λέει η Dr. McKee. "Υπήρχε τόσο μεγάλη αντίσταση στο ότι επρόκειτο για μια πραγματική ασθένεια. Μου πήρε 10 χρόνια για να ξεπεράσω αυτό το μεγάλο εμπόδιο".

Όταν περιγράφει τη στιγμή που συνειδητοποίησε ότι το CTE και το ποδόσφαιρο συνδέονται, ακούγεται τόσο σοκαρισμένη όσο πρέπει να ήταν και εκείνη τότε.

"Ο πρώτος μου [εγκέφαλος] ποδοσφαιριστή ήταν ένας 45χρονος άνδρας που έπαιξε εννέα χρόνια στο NFL, και όταν είδα τον εγκέφαλό του, έμεινα άναυδος, επειδή αυτό σήμαινε ότι το ποδόσφαιρο αποτελούσε κίνδυνο για αυτή την εκφυλιστική ασθένεια", λέει η Dr McKee, ο οποίος είναι οπαδός των Green Bay Packers. "Παρακολουθούσα [το ποδόσφαιρο] για πολλά χρόνια. Δεν φαίνεται να πληγώνονται, αλλά φυσικά πρόκειται για έναν αργό εκφυλισμό που συμβαίνει με την πάροδο πολλών ετών".

Τώρα που μεγάλοι αθλητικοί οργανισμοί, όπως η National Football League, έχουν αναγνωρίσει τις υψηλότερες πιθανότητες εμφάνισης της CTE στους παίκτες τους, η συλλογική προσπάθεια για τον περιορισμό των βλαβών της γίνεται όλο και πιο ισχυρή. Σε αυτό το σημείο αναλαμβάνει δράση η Dr. McKee. Στον κόσμο της CTE, βρίσκεται κυριολεκτικά στην αιχμή του δόρατος.

 

Κάνοντας βήματα για την καταπολέμηση της εγκεφαλικής βλάβης

Δουλεύοντας άμεσα με αθλητές, στρατιωτικούς και τις οικογένειές τους, η Dr. McKee έχει δημοσιεύσει πάνω από το 70% των περιπτώσεων CTE που έχουν επιβεβαιωθεί παγκοσμίως. Μέσω της έρευνάς της, διαπίστωσε ότι η CTE δεν προκύπτει από πολλαπλές διασείσεις, αλλά μάλλον από πολλαπλά χτυπήματα- τα μη συγκρουσιακά χτυπήματα στο κεφάλι αθροίζονται στις περιπτώσεις CTE πολύ περισσότερο από ό,τι οι διασείσεις. Δημιούργησε ακόμη και μια τράπεζα εγκεφάλων: Η τράπεζα εγκεφάλων UNITE είναι το μεγαλύτερο αποθετήριο εγκεφάλων με τραυματικές κακώσεις στον κόσμο, με περισσότερους από 1.400 εγκεφάλους διαθέσιμους για μελέτη.

Η Dr. McKee έχει λάβει το βραβείο Henry Wisniewski Lifetime Achievement Award από την Ένωση Alzheimer, το μετάλλιο Samuel J. Heyman Service to America Medal και το βραβείο Paul A. Volcker Career Achievement Award για εξαιρετική συμβολή στην ομοσπονδιακή υπηρεσία.

Όταν μιλάει για τους στόχους της, η Dr. McKee είναι ενθουσιώδης και συγκεντρωμένη.

Θέλει να μειώσει τον αριθμό των κρουσμάτων CTE εκεί έξω, ιδίως μεταξύ των νέων, και θέλει να βρει τρόπους να θεραπεύσει τα άτομα που το έχουν.

"Είναι πολύ επικυρωτικό, γιατί νιώθω ότι βοηθάμε πραγματικά τους ανθρώπους", λέει.

"Είχαμε τόσες πολλές οικογένειες, ειδικά νέους ανθρώπους ... που ήρθαν στην τράπεζα [εγκεφάλου]. Απλώς θέλεις να κάνεις κάτι για να σταματήσει αυτό".

Οπλισμένος με όλο και περισσότερες γνώσεις σχετικά με τον τρόπο λειτουργίας της CTE, η Dr McKee υποστηρίζει δύο πράγματα: την πρόληψη και την ανίχνευση. Αλλά ενώ μπορεί να φαίνεται αυτονόητο ότι η αποφυγή του CTE σημαίνει αποφυγή χτυπημάτων στο κεφάλι, είναι δύσκολο να πείσεις τους ανθρώπους να συμφωνήσουν με αυτή την ιδέα, αν αυτό σημαίνει ότι πρέπει να αλλάξουν τα αγαπημένα τους αθλήματα. Η Dr. Ann McKee ζητάει ελάχιστα έως καθόλου χτυπήματα στο κεφάλι σε αθλητικές διοργανώσεις, αλλαγές στους κανόνες που μειώνουν τις πιθανότητες να συμβαίνουν χτυπήματα στο κεφάλι εξ αρχής και ενεργό παρακολούθηση των αθλητών για να περιορίσουν τα χτυπήματα που δέχονται. Εν τω μεταξύ, εργάζεται για την ανάπτυξη μεθόδων ανίχνευσης της CTE που θα μπορούν να χρησιμοποιηθούν όσο ο ασθενής είναι ακόμη ζωντανός, και ελπίζει ότι η επιστήμη θα φτάσει εκεί μέσα στα επόμενα πέντε χρόνια.

"Η ανίχνευση κατά τη διάρκεια της ζωής είναι το ιερό δισκοπότηρο. Αν το καταφέρουμε αυτό, μπορούμε να ξεκινήσουμε κάποιες θεραπείες", λέει. "Έχουμε κάποιες καλές δυνατότητες [για θεραπεία], αλλά δεν έχουμε τρόπο να γνωρίζουμε αν λειτουργούν. Αν μπορούμε να το ανιχνεύσουμε νωρίς σε νεαρούς παίκτες, όπου δεν έχει προχωρήσει σε ευρείες περιοχές του εγκεφάλου, νομίζω ότι μπορούμε να κάνουμε πραγματική διαφορά".

Η  Dr. McKee δεν πέρασε και τις πιο εύκολες στιγμές στο ταξίδι της για την καταπολέμηση της CTE και έχει αντιμετωπίσει πολλά πυρά για το έργο της από εκείνους που θεωρούν την έρευνά της ως επίθεση στον αθλητισμό. Αλλά δεν θέλει να δει το τέλος των αθλημάτων επαφής. Αντίθετα, επιδιώκει να μειώσει τις περιπτώσεις CTE σε όλους τους τομείς, ιδίως σε νέους ανθρώπους που δεν πάτησαν ποτέ το πόδι τους σε επαγγελματικό γήπεδο και οι οποίοι δεν θα έπρεπε να υποφέρουν από εγκεφαλική φθορά σε νεαρή ηλικία. Και της αρέσουν οι πιθανότητές της.

"Είμαι πολύ αισιόδοξη ότι αυτή η κατάσταση είναι θεραπεύσιμη, αν εντοπιστεί έγκαιρα", λέει με τον ενθουσιασμό της να είναι σαφής. "Νομίζω ότι στο πολύ κοντινό μέλλον θα έχουμε θεραπείες".

Πηγή: Dr. Ann McKee Is on a Quest to Save Humanity’s Brains