Περίληψη άρθρου:
Καθώς ο πλανήτης θερμαίνεται, οι τυφώνες γίνονται όλο και πιο επικίνδυνοι λόγω της ταχείας εντατικοποίησής τους. Τυφώνες όπως ο Lee και ο Jova έχουν υποστεί ταχεία εντατικοποίηση, η οποία ορίζεται ως αύξηση των διατηρούμενων ταχυτήτων ανέμου κατά 35 μίλια ανά ώρα ή περισσότερο μέσα σε 24 ώρες. Το φαινόμενο αυτό είναι σπάνιο, αλλά γίνεται όλο και πιο συχνό κοντά στις ακτές, τριπλασιάζοντας τη συχνότητά του τις τελευταίες τέσσερις δεκαετίες. Η ταχεία ενίσχυση τροφοδοτείται από το θερμό νερό, την υψηλή υγρασία και τη χαμηλή διάτμηση του ανέμου. Η κλιματική αλλαγή επιδεινώνει αυτές τις συνθήκες, παρέχοντας περισσότερη θερμική ενέργεια για να τραφούν οι τυφώνες. Οι επιστήμονες μελετούν τους παράγοντες που συμβάλλουν στην ταχεία εντατικοποίηση για τη βελτίωση της πρόβλεψης και την παροχή καλύτερων προειδοποιήσεων για τις παράκτιες κοινότητες.

Κύρια σημεία του άρθρου:

• Οι τυφώνες μπορούν να ενταθούν γρήγορα όταν τροφοδοτούνται από ζεστό νερό και υγρασία.
• Η κλιματική αλλαγή προκαλεί περισσότερη υγρασία στην ατμόσφαιρα, καθώς και θερμότερες θερμοκρασίες στους ωκεανούς, παρέχοντας περισσότερη ενέργεια στους τυφώνες για να τραφούν.
• Η ταχεία εντατικοποίηση καθιστά τους τυφώνες ιδιαίτερα επικίνδυνους επειδή μπορούν να αλλάξουν τόσο γρήγορα και δραματικά καθώς πλησιάζουν την ακτογραμμή.
• Παράγοντες όπως η υγρασία, η διάτμηση του ανέμου και η ξηρά μπορούν να επηρεάσουν την ταχεία εντατικοποίηση των τυφώνων.
• Οι επιστήμονες χρησιμοποιούν δεδομένα δεκαετιών και νέες μετρήσεις για την καλύτερη κατανόηση και πρόβλεψη της ταχείας εντατικοποίησης.

Αναλυτικά το άρθρο:
Με καύσιμο το ζεστό νερό και την υγρασία, οι τυφώνες μπορούν γρήγορα να μετατραπούν σε απειλητικά για τη ζωή τέρατα. Ετοιμαστείτε για περισσότερα φαινόμενα καθώς ο πλανήτης θερμαίνεται.

ΜΟΝΟ ΜΙΑ ΕΒΔΟΜΑΔΑ μετά την "ταχεία εντατικοποίηση" του τυφώνα Ιδαλία και το χτύπημα των ακτών της Φλόριντα με τερατώδη κύματα καταιγίδας, η τροπική καταιγίδα Lee έχει εξελιχθεί σε τεράστιο τυφώνα στον Ατλαντικό. Τρέφοντας με εξαιρετικά θερμά νερά, έχει υποστεί ταχεία εντατικοποίηση, μια μεταμόρφωση που οι επιστήμονες ορίζουν ως την αύξηση των διατηρούμενων ταχυτήτων ανέμου κατά 30 κόμβους (35 μίλια την ώρα) ή περισσότερο μέσα σε 24 ώρες. Ο Lee αυξήθηκε από 70 κόμβους σε 116 κόμβους μέσα σε μόλις 12 ώρες χθες. Τώρα βρίσκεται στους 146 κόμβους - ένας τυφώνας κατηγορίας 5 - και αναμένεται να ενισχυθεί ακόμη περισσότερο. Στον Ειρηνικό, η Jova ενισχύθηκε γρήγορα νωρίτερα αυτή την εβδομάδα από τροπική καταιγίδα 60 κόμβων σε κατηγορία 5 με 140 κόμβους, γεγονός που ώθησε έναν επιστήμονα για τους τυφώνες να γράψει στο Twitter: "Περιμένετε, τι;;;;" 

Τέτοιοι τυφώνες που ενισχύονται γρήγορα υποτίθεται ότι είναι εξαίρεση. "Αυτοί είναι πραγματικά σπάνιοι", λέει ο Τζέισον Ντάνιον, διευθυντής του προγράμματος για τους τυφώνες στο Εθνικό Ωκεανογραφικό και Μετεωρολογικό Εργαστήριο Ατλαντικού της Εθνικής Υπηρεσίας Ωκεανογραφίας και Ατμόσφαιρας. "Αν θυμάστε να μεγαλώνετε, το μεγαλύτερο παιδί στην τάξη σας μπορεί να ήταν στο 90ο εκατοστημόριο του ύψους. Οι ταχέως εντεινόμενοι καταιγίδες βρίσκονται στο 95ο εκατοστημόριο των καταιγίδων, όσον αφορά το πόσο γρήγορα εντείνονται. Είναι τόσο σπάνιοι. Πραγματικά ξεχωρίζουν".

Προς το παρόν, τα μοντέλα των μετεωρολόγων προβλέπουν ότι ο τυφώνας Lee μπορεί να περάσει βόρεια των νησιών Leeward, ακριβώς ανατολικά του Πουέρτο Ρίκο, αλλά στη συνέχεια να καμπυλώσει βόρεια και να χάσει την ανατολική ακτή των ΗΠΑ. Αλλά δεν υπάρχει καμία εγγύηση: Οι τυφώνες Ίρμα το 2017 και Φλόρενς το 2018 υποτίθεται ότι θα έκαναν το ίδιο, αλλά κατέληξαν να καταστρέψουν τη Φλόριντα και τις Καρολίνες, αντίστοιχα.

Η ταχεία εντατικοποίηση καθιστά τους τυφώνες ιδιαίτερα επικίνδυνους, επειδή αλλάζουν τόσο γρήγορα και δραματικά καθώς πλησιάζουν την ακτογραμμή. Είναι λίγο σαν να παρακολουθείτε έναν οδηγό που κινείται με 25 μίλια την ώρα και στη συνέχεια ανεβάζει ταχύτητα ακριβώς πριν πέσει πάνω σε ένα εμπόδιο. Οι κάτοικοι μπορεί να περιμένουν μια καταιγίδα που μπορούν να ξεπεράσουν, αλλά αντιθέτως έρχονται αντιμέτωποι με έναν τυφώνα πλήρους κλίμακας που γρήγορα γίνεται τερατώδης.

"Είναι αυτή η σύντομη περίοδος εντατικοποίησης που μπορεί να κάνει δύσκολη την πρόβλεψη, επειδή υπάρχουν τόσες πολλές αλλαγές ταυτόχρονα", λέει ο Dunion. "Αυτά τα 35 μίλια την ώρα την ημέρα, είναι το ισοδύναμο ενός τυφώνα κατηγορίας 1 που πλησιάζει στην ξηρά, και όταν φτάνει εκεί μια μέρα αργότερα, είναι στην πραγματικότητα ένας μεγάλος τυφώνας κατηγορίας 3". 

Η πρόβλεψη είναι επίσης δύσκολη επειδή η ταχεία εντατικοποίηση είναι ένα περίπλοκο παρασκεύασμα όχι μόνο ατμοσφαιρικών συστατικών, αλλά και ωκεάνιων. Για να αναπτυχθεί, ένας τυφώνας χρειάζεται πρώτα ζεστό νερό - στην περίπτωση του Lee, τον Ατλαντικό. Καθώς το νερό εξατμίζεται από την επιφάνεια του ωκεανού, ανεβαίνει ως υγρός αέρας, εκτοξεύοντας ενέργεια στην ατμόσφαιρα. Αυτό δημιουργεί μια φυσαλίδα χαμηλής πίεσης, η οποία απορροφά αέρα, δημιουργώντας άνεμο. Περισσότερος ζεστός, υγρός αέρας ανεβαίνει, συμπυκνώνοντας σε καταιγιδοφόρα σύννεφα που απελευθερώνουν θερμότητα. (Οι τυφώνες απορροφούν τόση θερμική ενέργεια από τον ωκεανό, στην πραγματικότητα, που οι δορυφορικές εικόνες τους δείχνουν να αφήνουν στο πέρασμά τους ένα ίχνος ψυχρού νερού).

Αλλά ένας τυφώνας χρειάζεται επίσης υγρασία: αν πέσει πάνω σε ξηρό αέρα, αυτός μπορεί να αντισταθμίσει τα θερμά νερά, σε κάποιο βαθμό. "Αν είναι αρκετά ξηρός, έχουμε πολύ γρήγορη ψύξη λόγω της εξάτμισης, και έχουμε καθοδικά ρεύματα - αυτός ο ψυχρότερος αέρας θέλει να βυθιστεί", λέει ο Dunion. "Τα καθοδικά ρεύματα δεν είναι αυτό που θέλει να δει ένας τυφώνας αν θέλει να ενταθεί. Το παν είναι το ανοδικό ρεύμα". 

Λόγω της κλιματικής αλλαγής, ορισμένα μέρη του κόσμου γίνονται όντως πιο υγρά, καθώς οι υψηλότερες θερμοκρασίες εξατμίζουν περισσότερο νερό από την επιφάνεια των ωκεανών. Σε γενικές γραμμές, μια θερμότερη ατμόσφαιρα μπορεί επίσης να συγκρατήσει περισσότερους υδρατμούς από μια ψυχρότερη: Για κάθε 1 βαθμό Κελσίου αύξησης της θερμοκρασίας, έχουμε 7 τοις εκατό περισσότερη υγρασία στην ατμόσφαιρα. Οι ωκεανοί έχουν επίσης απορροφήσει το 90 τοις εκατό της πρόσθετης θερμότητας που έχει προσθέσει η ανθρωπότητα στην ατμόσφαιρα, παρέχοντας έτσι περισσότερη ενέργεια για την υπερφόρτωση των τυφώνων.

Σήμερα, η ομάδα του Dunion πετάει στο Lee με ένα ερευνητικό αεροσκάφος που θα ρίξει με αλεξίπτωτο όργανα στην καταιγίδα για να μετρήσει την υγρασία της, μαζί με την ταχύτητα του ανέμου, τη θερμοκρασία και την πίεση. Θα πετάξουν επίσης ένα drone πιο κοντά στην επιφάνεια του ωκεανού για να μετρήσουν πώς ανταλλάσσεται η ενέργεια μεταξύ της θάλασσας και της καταιγίδας. "Είναι πραγματικά σημαντικό να γνωρίζουμε ενώ αυτή η καταιγίδα εντείνεται ραγδαία: Πώς επηρεάζει τους ανέμους στην επιφάνεια; Πόσο γρήγορα ανταποκρίνονται οι άνεμοι κάτω στην επιφάνεια σε αυτή την ταχεία εντατικοποίηση;" ρωτά ο Dunion. "Όλα αυτά είναι σημαντικά για την πρόβλεψη".

Μια άλλη βασική μεταβλητή στην ταχεία εντατικοποίηση είναι η γη. Μέρος αυτού που έκανε τον Lee να γίνει τόσο ισχυρός είναι ότι είναι ένας "τυφώνας του Πράσινου Ακρωτηρίου". Αυτοί σχηματίζονται στα ανοικτά των ακτών της Αφρικής και κατευθύνονται προς την Αμερική, τρέφονται για χιλιάδες μίλια από τα θερμά νερά του Ατλαντικού - μια συνεχής πηγή ενέργειας, καθώς αυτοί οι τυφώνες δεν χτυπούν τη στεριά μέχρι να διασχίσουν ολόκληρο τον ωκεανό. Μόλις φτάσουν στη στεριά, οι καταιγίδες χάνουν αυτή την πηγή ενέργειας. Ειδικά τα βουνά μπορούν να διασχίσουν τέτοιες καταιγίδες, αποδυναμώνοντάς τες. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι τυφώνες χάνουν τη δύναμή τους καθώς διέρχονται από νότιες πολιτείες όπως η Λουιζιάνα: Χωρίς καύσιμα, οι άνεμοι τους εξασθενούν και ρίχνουν την υγρασία τους ως βροχή.

Οι τυφώνες μισούν επίσης την κατακόρυφη διάτμηση του ανέμου - βασικά, τις διαφορές στην ταχύτητα και τη διεύθυνση του ανέμου σε διαφορετικά υψόμετρα. "Αν [οι άνεμοι] είναι πολύ διαφορετικοί, είναι σχεδόν σαν να αναποδογυρίζεις ένα πατίνι - η καταιγίδα αρχίζει να παίρνει κλίση και να μην μπορεί πραγματικά να ενισχυθεί", λέει ο Dunion. Είναι ενδιαφέρον ότι στις αρχές του φετινού καλοκαιριού, πριν ξεκινήσει η περίοδος των τυφώνων, οι επιστήμονες έκαναν εικασίες για το αν το Ελ Νίνιο θα μπορούσε να παρέμβει και να βοηθήσει να διαλυθούν οι καταιγίδες του φετινού καλοκαιριού. Αυτό συμβαίνει επειδή το Ελ Νίνιο -μια ζώνη θερμού νερού στον Ειρηνικό- τείνει να δημιουργεί διάτμηση ανέμων στον Ατλαντικό. Αλλά είναι σαφές ότι ο Λι δεν φαίνεται να επηρεάζεται. 

Τα βάζω όλα μαζί: Για να υπάρξει ταχεία εντατικοποίηση, χρειάζεται ζεστό νερό, υψηλή υγρασία και χαμηλή διάτμηση ανέμων. Αν εξουδετερώσεις οποιαδήποτε από αυτές τις μεταβλητές, δεν γίνεται τίποτα. Αυτό είναι που κάνει την ταχεία εντατικοποίηση πολύ σπάνια. Και ακόμη και με όλες αυτές τις μεταβλητές στη σειρά, η ταχεία ενίσχυση δεν είναι σίγουρη. "Δεν έχουμε βαθιά κατανόηση του λόγου για τον οποίο έχουμε αυτή την ταχεία εντατικοποίηση", λέει ο ατμοσφαιρικός επιστήμονας Shuai Wang του Πανεπιστημίου του Delaware. "Μπορούμε να πούμε: Εντάξει, τώρα έχουμε μεγάλη πιθανότητα να έχουμε τέτοια γεγονότα, αλλά δεν είμαστε σίγουροι αν θα συμβεί ή όχι". 

Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η ταχεία εντατικοποίηση παραμένει τόσο δύσκολο να προβλεφθεί. Αλλά οι επιστήμονες χρησιμοποιούν τόσο δεδομένα δεκαετιών όσο και νέες μετρήσεις για να το διορθώσουν αυτό. Τον περασμένο μήνα, ο Γουάνγκ δημοσίευσε μια εργασία στο περιοδικό Nature Communications, αναλύοντας τη συχνότητα των κυκλώνων ταχείας ενίσχυσης ("τυφώνας" είναι μια άλλη λέξη για τον κυκλώνα) στον ανοιχτό ωκεανό και σε ακτίνα 250 μιλίων από μια ακτογραμμή τις τελευταίες τέσσερις δεκαετίες.

Ενώ ο Wang δεν διαπίστωσε καμία σημαντική τάση στον ανοιχτό ωκεανό, η ποσότητα της ταχείας εντατικοποίησης εξερράγη κοντά στις ακτές. (Τα παραπάνω γραφήματα δείχνουν τον αριθμό των γεγονότων ταχείας εντατικοποίησης μεταξύ των ετών 1980 και 2020. Το κάτω γράφημα δείχνει γεγονότα όπου η ταχύτητα του ανέμου αυξήθηκε τουλάχιστον κατά 30 κόμβους μέσα σε 24 ώρες, ενώ το πάνω δείχνει ακόμη πιο ακραία εντατικοποίηση 45 κόμβων). 

Η Idalia ήταν ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα, καθώς εντάθηκε γρήγορα καθώς πλησίαζε τις ακτές της Φλόριντα. "Πριν από τέσσερις δεκαετίες, είχαμε πέντε γεγονότα ταχείας εντατικοποίησης στην παράκτια υπεράκτια περιοχή ετησίως. Τώρα όμως έχουμε 15, άρα ο αριθμός έχει τριπλασιαστεί", λέει ο Wang. "Πιστεύουμε ότι η αποδυνάμωση της κάθετης διάτμησης του ανέμου και η αύξηση της υγρασίας μπορεί να είναι δύο σημαντικοί λόγοι για τους οποίους βλέπουμε αυτή την πολύ σημαντική τάση στα γεγονότα ταχείας εντατικοποίησης". 

Η κλιματική αλλαγή, επίσης, παρέχει όλο και περισσότερη θερμική ενέργεια για να τραφούν οι τυφώνες: Νωρίτερα αυτό το καλοκαίρι, στη Φλόριντα καταγράφηκαν θερμοκρασίες νερού 101 βαθμών Φαρενάιτ. Πράγματι, η ανάλυση του Wang διαπίστωσε ότι η αύξηση της υπεράκτιας ταχείας εντατικοποίησης θα μπορούσε να οφείλεται τόσο στη φυσική μεταβλητότητα του κλίματος όσο και στην ανθρωπογενή κλιματική αλλαγή. Αν και οι επιστήμονες θα πρέπει να κάνουν συγκεκριμένες μελέτες για να δουν πόσο συνέβαλε η κλιματική αλλαγή στην ταχεία εντατικοποίηση του Idalia κοντά στην ακτή, ήταν ένα "σενάριο που μπορεί να δούμε περισσότερο στο μέλλον", λέει ο Wang.

Παρομοίως, ο κλιματολόγος Karthik Balaguru, του Εθνικού Εργαστηρίου Βορειοδυτικού Ειρηνικού, διαπίστωσε ότι οι ακτές του Ατλαντικού μετατρέπονται σε εκτροφείο για την ταχεία ενίσχυση των τυφώνων. Για άλλη μια φορά, το πρόβλημα αναμένεται να επιδεινωθεί με την κλιματική αλλαγή. "Έχουμε εντοπίσει αύξηση της θερμοκρασίας της θάλασσας, μείωση της διάτμησης του ανέμου, και επίσης η ατμόσφαιρα γίνεται όλο και πιο υγρή", λέει ο Balaguru. "Όλοι αυτοί οι παράγοντες γίνονται όλο και πιο ευνοϊκοί, καθιστώντας το περιβάλλον γενικά πιο ευνοϊκό για την εντατικοποίηση". 

Ο παράγοντας της διάτμησης του ανέμου είναι ιδιαίτερα ενδιαφέρων επειδή ξεκινά από την άλλη πλευρά της χώρας. Τα κλιματικά μοντέλα προβλέπουν ότι ο ανατολικός Ειρηνικός Ωκεανός πρόκειται να θερμανθεί σημαντικά, με μέγιστη αύξηση της θερμοκρασίας ακριβώς βόρεια του ισημερινού. "Αυτό ουσιαστικά δημιουργεί κύματα στην ατμόσφαιρα", λέει ο Balaguru. "Αυτά τα κύματα, με τη σειρά τους, αλλάζουν την κυκλοφορία στην ανώτερη τροπόσφαιρα πάνω από τη Βόρεια Αμερική. Και μία από τις συνέπειες αυτών των αλλαγών στην κυκλοφορία είναι ότι η διάτμηση του ανέμου θα μειωθεί πιθανότατα, ειδικά κοντά στις παράκτιες περιοχές". Στις ακτές του Ατλαντικού, αυτή η μειωμένη διάτμηση του ανέμου θα ευνοήσει την ταχεία εντατικοποίηση των τυφώνων που πλησιάζουν στην ξηρά. 

Πρόκειται για μια ακόμη απεικόνιση της συγκεχυμένης πολυπλοκότητας της ταχείας εντατικοποίησης. Αλλά με περισσότερα δεδομένα, οι επιστήμονες μπορούν να κατανοήσουν καλύτερα το φαινόμενο και να βελτιώσουν τα μοντέλα τους, δίνοντας στους παράκτιους πληθυσμούς καλύτερη προειδοποίηση για τα τέρατα που σπεύδουν προς την ακτή.
 
Πηγή: The Rapid Intensification of Hurricane Lee Is a Warning