Περίληψη άρθρου:
Κατά τη διάρκεια του πολέμου στην Ουκρανία, το Υπουργείο Ψηφιακού Μετασχηματισμού διαδραμάτισε καθοριστικό ρόλο στην ψηφιοποίηση των κυβερνητικών υπηρεσιών και στη βελτίωση της διαφάνειας. Πρωτοβουλίες όπως η εφαρμογή Diia και η πλατφόρμα United24 βοήθησαν τους πολίτες κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης. Οι συνεργασίες με τεχνολογικούς κολοσσούς βοήθησαν στον αποκλεισμό των υπηρεσιών στη Ρωσία, ενώ η Starlink παρείχε δυνατότητες επικοινωνίας. Το υπουργείο προέβη σε ευέλικτες αλλαγές για την απόκτηση της απαραίτητης τεχνολογίας και ο στρατός των μη επανδρωμένων αεροσκαφών καινοτόμησε τις τακτικές πολέμου με μη επανδρωμένα αεροσκάφη. Η αεροδιαστημική βιομηχανία της Ουκρανίας επαναχρησιμοποίησε προϊόντα για στρατιωτική χρήση και στόχευσε να μετασχηματίσει την επιχείρηση όπλων που ξεκίνησε. Παρά τον πόλεμο, η Ουκρανία αψηφά τις προσδοκίες μέσω των προσπαθειών κατά της διαφθοράς και των σχεδίων ψηφιοποίησης υπό την ηγεσία του αντιπροέδρου της κυβέρνησης Fedorov.

Κύρια σημεία του άρθρου:

•  Η ουκρανική κυβέρνηση τρέχει την πολεμική προσπάθεια όπως μια επιχείρηση εκκίνησης, χρησιμοποιώντας δημιουργικότητα και τεχνολογικές λύσεις
• Η Ουκρανία χρησιμοποιεί το ψηφιακό μάρκετινγκ, τις καμπάνιες στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, το crowdfunding και τις ανοικτές δωρεές για τη χρηματοδότηση της πολεμικής προσπάθειας
• Το Υπουργείο Ψηφιακού Μετασχηματισμού συνέβαλε καθοριστικά στη δημιουργία απτών προϊόντων και στην παρουσίαση της Ουκρανίας ως έθνους με τεχνολογικό προσανατολισμό
•  Ο Fedorov κινητοποιεί συνασπισμό εθελοντών, επιχειρηματιών, μηχανικών, χάκερς για να καινοτομήσουν υπό πυρά
•  Το Υπουργείο Ψηφιακού Μετασχηματισμού στοχεύει στην ψηφιοποίηση του κράτους και στην αντιμετώπιση της διαφθοράς εντός της γραφειοκρατίας
• Η δέσμευση με τη δορυφορική ευρυζωνική υπηρεσία Starlink του Elon Musk είναι σημαντική για την επικοινωνία κατά τη διάρκεια του πολέμου

Αναλυτικά το άρθρο:
Για χιλιάδες Ουκρανούς, ο Mark Hamill είναι η φωνή των αεροπορικών επιδρομών. Η πρώτη ειδοποίηση για μια επερχόμενη επίθεση είναι ένα ουρλιαχτό που κόβει τα αυτιά και βγαίνει από τα ηχεία των κινητών τηλεφώνων, ακολουθούμενο από τη φωνή του ηθοποιού του Star Wars σε πλήρη ένταση ιππότη Jedi. "Συναγερμός αεροπορικής επιδρομής. Προχωρήστε στο πλησιέστερο καταφύγιο", λέει. "Μην είστε απρόσεκτοι. Η υπερβολική αυτοπεποίθησή σας είναι η αδυναμία σας". Στα μέσα Μαΐου, έπειτα από μερικούς μήνες ηρεμίας στον ουρανό πάνω από το Κίεβο, η Ρωσία ξεκίνησε ξανά τους σχεδόν νυχτερινούς βομβαρδισμούς της με πυραύλους κρουζ και μη επανδρωμένα αεροσκάφη καμικάζι. Μετά από μια εβδομάδα ειδοποιήσεων, η καινοτομία του "May the Force be with you" που ακουγόταν ασύγχρονα από μια ντουζίνα τηλέφωνα στο καταφύγιο αεροπορικών επιδρομών έφυγε και ήταν δύσκολο να μην αρχίσει κανείς να κατηγορεί προσωπικά τον Χάμιλ για τις επιθέσεις.

Η εφαρμογή αεροπορικού συναγερμού αναπτύχθηκε από μια εταιρεία οικιακής ασφάλειας, την Ajax Systems, τη δεύτερη ημέρα του πολέμου, σε μια διαδικασία που ενσαρκώνει την επιπολαιότητα, την ευελιξία και τη δημιουργικότητα πίσω από τον φάκελο που επέτρεψαν στην Ουκρανία να τρέξει, κατά καιρούς, την πολεμική της προσπάθεια σαν νεοφυής επιχείρηση, υπό την καθοδήγηση του 32χρονου αντιπροέδρου της, Mykhailo Fedorov.

Στις 25 Φεβρουαρίου 2022, καθώς μαχητικά αεροσκάφη μονομαχούσαν χαμηλά πάνω από το Κίεβο, ο υπεύθυνος μάρκετινγκ της Ajax, Valentine Hrytsenko, οδηγούσε δυτικά έξω από την πρωτεύουσα, βοηθώντας να επιβλέψει την εκκένωση των εγκαταστάσεων παραγωγής της εταιρείας, όταν χτύπησε το τηλέφωνό του. Ήταν ο διευθύνων σύμβουλος μιας εταιρείας εξωτερικής ανάθεσης υπηρεσιών πληροφορικής, ο οποίος ήθελε να μάθει αν η Ajax είχε κάποια εμπειρία με τη λειτουργία κρίσιμης ειδοποίησης της Apple, η οποία επιτρέπει σε κυβερνήσεις ή υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης να στέλνουν ειδοποιήσεις στους χρήστες. Οι δημοτικές σειρήνες αεροπορικής επιδρομής ήταν, σύμφωνα με τα λόγια του Hrytsenko, "πολύ παλιού τύπου σκουπίδια", που είχαν κατασκευαστεί κατά τη διάρκεια της Σοβιετικής Ένωσης, και συχνά δεν μπορούσαν να ακουστούν. Οι άνθρωποι είχαν ήδη φτιάξει τα δικά τους συστήματα αμοιβαίας ειδοποίησης χρησιμοποιώντας το Telegram, αλλά αυτά εξαρτιόνταν από τους εθελοντές που ανακάλυπταν πότε ερχόταν επιδρομή και έκαναν αναρτήσεις σε δημόσιες ομάδες, γεγονός που τα καθιστούσε αναξιόπιστα και ανασφαλή.

Από το αυτοκίνητό του, ο Hrytsenko τηλεφώνησε στη Valeriya Ionan, την αναπληρώτρια υπουργό ψηφιακού μετασχηματισμού, την οποία γνώριζε από χρόνια συνεργασίας με το υπουργείο σε έργα του τεχνολογικού τομέα. Εκείνη, με τη σειρά της, τον συνέδεσε με αρκετούς τοπικούς "αξιωματούχους ψηφιακού μετασχηματισμού" - κυβερνητικούς αξιωματούχους που εγκατέστησε το υπουργείο του Fedorov σε κάθε περιοχή της Ουκρανίας, με εντολή να βρίσκουν τεχνολογικές λύσεις σε γραφειοκρατικά προβλήματα. Μαζί, κατάλαβαν πώς λειτουργούσε στην πραγματικότητα το σύστημα αεροπορικών επιδρομών: Ένας αξιωματούχος σε ένα καταφύγιο θα λάμβανε μια κλήση από τον στρατό και θα πατούσε ένα κουμπί για να ανάψουν οι σειρήνες. Οι μηχανικοί της Ajax τους έφτιαξαν ένα άλλο κουμπί και μια εφαρμογή. Μέσα σε μια εβδομάδα, η beta έκδοση ήταν σε λειτουργία. Μέχρι τον Μάρτιο, ολόκληρη η χώρα είχε καλυφθεί. "Νομίζω ότι αυτό θα ήταν αδύνατο σε άλλες χώρες", λέει ο Hrytsenko. "Φανταστείτε, τη δεύτερη μέρα του πολέμου, να στείλω μήνυμα στον αναπληρωτή υπουργό. Μιλάμε για πέντε λεπτά και μας δίνουν το πράσινο φως".

Όταν ήρθε στην κυβέρνηση πριν από πέντε χρόνια, ο Fedorov υποσχέθηκε ότι το νεοσύστατο Υπουργείο Ψηφιακού Μετασχηματισμού του θα δημιουργούσε "απτά προϊόντα που θα άλλαζαν τη ζωή των ανθρώπων", καθιστώντας την κυβέρνηση επιχειρηματική και ανταποκρινόμενη στις ανάγκες του πληθυσμού. Η διαδικασία λειτουργεί ακριβώς όπως την οραματίστηκε ο Fedorov. Τα προϊόντα δεν είναι ακριβώς αυτά που είχε στο μυαλό του.

Ο Fedorov είναι ψηλός και ευτραφής, με πλατιά χαρακτηριστικά μαθητή και κοντοκουρεμένα μαλλιά με χρώμα αλατιού και πιπεριού. Σχεδόν πάντα ντυμένος με φούτερ και τζιν, μοιάζει με σταρ του κινηματογράφου που προετοιμάζεται ανεπιτυχώς για έναν ρόλο. Όταν συναντιόμαστε, έχει μόλις κατέβει από τη σκηνή μετά από μια συνέντευξη τύπου για την παρουσίαση μιας νέας πρωτοβουλίας ψηφιακής εκπαίδευσης. Σύμφωνα με την προσεκτικά επιμελημένη εικόνα της κυβέρνησης, πρόκειται για μια κομψή εκδήλωση, με φώτα και οθόνες υψηλής ευκρίνειας, διασημότητες και ένα στέλεχος της Google να εκφωνεί ομιλία μέσω βιντεοκλήσης. Πραγματοποιείται σε ένα πεντάστερο ξενοδοχείο κοντά στην όχθη του ποταμού Ντνίπρο, αλλά, ως παραχώρηση στην πανταχού παρούσα απειλή των αεροπορικών επιδρομών, πραγματοποιείται στο υπόγειο πάρκινγκ. Η μαυρίλα και το νέον και το νεανικό πλήθος με αθλητικά παπούτσια και επώνυμα αθλητικά ρούχα δίνουν στο όλο θέμα ένα είδος ανατρεπτικής αίγλης.

Η αίθουσα δεν είναι υπερπλήρης, αλλά ο Fedorov είναι η κύρια επιλογή. Από τότε που ξεκίνησε η εισβολή, είναι μια από τις πιο ορατές φιγούρες της ουκρανικής κυβέρνησης στο εσωτερικό και στο εξωτερικό, περισσότερο ακόμη και από τον υπουργό Άμυνας, και δεύτερος μετά τον πρόεδρο Zelenskyy. Το οποίο είναι λογικό. Πρόκειται για έναν πόλεμο που διεξάγεται παράλληλα στον κυβερνοχώρο, με επιχειρήσεις πληροφόρησης από όλα τα μέρη, διπλωματία που γίνεται σε μικρή κλίμακα σε πλατφόρμες και αδιάκοπη ροή ειδήσεων, ιστορίες ελπίδας και τρόμου που αξιοποιούνται -και εκμεταλλεύονται- για κέρδος και από τις δύο πλευρές. Είναι ένας πόλεμος στον οποίο, παραδόξως για μια ενεργή σύγκρουση, το ψηφιακό μάρκετινγκ, οι καμπάνιες στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, το crowdfunding και το bootstrapping υπήρξαν ζωτικής σημασίας δεξιότητες. Αυτός είναι ο κόσμος του Fedorov".

Μέσα σε λίγες ημέρες από την εισβολή, το υπουργείο απηύθυνε έκκληση για δωρεές: Ο Fedorov έγραψε στο Twitter τις διευθύνσεις των κυβερνητικών πορτοφολιών κρυπτογράφησης, συγκεντρώνοντας εκατομμύρια δολάρια μέχρι το τέλος της πρώτης εβδομάδας. Μέχρι τον Μάιο, το υπουργείο το είχε μετατρέψει σε United24, μια πλατφόρμα τύπου ηλεκτρονικού εμπορίου με ένα κλικ, όπου οποιοσδήποτε με πιστωτική κάρτα, λογαριασμό Paypal ή πορτοφόλι κρυπτογράφησης μπορούσε να συνεισφέρει στην πολεμική προσπάθεια. Επιφανειακά απλή, ήταν μια ριζοσπαστική κίνηση για οποιαδήποτε κυβέρνηση - πόσο μάλλον για μια κυβέρνηση σε πόλεμο - να ανοίξει τα κρατικά οικονομικά της και τη στρατιωτική αλυσίδα εφοδιασμού της σε δωρεές από το κοινό. "Αλλά ο κόσμος δεν έχει δει μια τόσο μεγάλη, πλήρους κλίμακας εισβολή, που να μεταδίδεται ζωντανά, 24-7", λέει ο Fedorov, μιλώντας μέσω διερμηνέα. "Αν περιμέναμε από τον κόσμο να κάνει δωρεές μέσω των οργανώσεων που ήδη υπάρχουν, αυτές θα έφταναν στις ανάγκες της Ουκρανίας πολύ αργά ή και καθόλου".

Από την έναρξη του πολέμου, η United24 έχει συγκεντρώσει 350 εκατομμύρια δολάρια για την αγορά μη επανδρωμένων αεροσκαφών, την ανοικοδόμηση σπιτιών και τη χρηματοδότηση επιχειρήσεων αποναρκοθέτησης. Έχει προσελκύσει την υποστήριξη διασημοτήτων, από τον Χάμιλ μέχρι την Μπάρμπρα Στρέιζαντ και τους Imagine Dragons, βοηθώντας να παραμείνει η σύγκρουση στη συνείδηση του κοινού σε όλο τον κόσμο, δίνοντας στους απλούς ανθρώπους την ευκαιρία να νιώσουν ότι συμμετέχουν στον αγώνα της Ουκρανίας για επιβίωση -κάτι που ο Fedorov λέει ότι είναι πιο σημαντικό από τα χρήματα. "Με τον ίδιο τρόπο που ο πρόεδρος μιλάει στους ανθρώπους στο εξωτερικό μέσω εκπομπών ή στη σκηνή, με τον ίδιο τρόπο μιλάει και η United24 στους απλούς ανθρώπους", λέει. "Το κύριο σημείο του United24 δεν είναι η ίδια η συγκέντρωση χρημάτων, αλλά η ενημέρωση των ανθρώπων σε όλο τον κόσμο για το τι συμβαίνει στην Ουκρανία".

Η πρωτοβουλία, και τα έργα που προέκυψαν από αυτήν κατά τις πρώτες 500 ημέρες του πολέμου, αποτέλεσαν επίσης μια δικαίωση του οράματος των Fedorov και Zelenskyy για το ουκρανικό κράτος σε καιρό ειρήνης. Από την ανάληψη της εξουσίας το 2019, η κυβέρνησή τους προσπαθεί να επανασχεδιάσει τη γραφειοκρατία της χώρας, λειτουργώντας τμήματα της κυβέρνησης σαν νεοφυής επιχείρηση, επικοινωνώντας με τους πολίτες και παρέχοντας υπηρεσίες στους πολίτες απευθείας μέσω των smartphones τους. Έχουν καλλιεργήσει τις σχέσεις τους με τον τοπικό και τον παγκόσμιο τεχνολογικό τομέα, παρουσιάζοντας τον εαυτό τους ως ένα ανοικτό, διαφανές και τεχνολογικά προωθημένο έθνος, που συνορεύει με την Ευρωπαϊκή Ένωση και τον δημοκρατικό κόσμο στον οποίο θέλουν να συμμετέχουν και από την υποστήριξη του οποίου εξαρτώνται πλέον.

Τίποτα δεν θα μπορούσε να τους προετοιμάσει για τον ολοκληρωτικό πόλεμο που ξεκίνησε η Ρωσία το 2022. Αλλά ο Fedorov κατάφερε να κινητοποιήσει έναν εξαιρετικό συνασπισμό εθελοντών, επιχειρηματιών, μηχανικών, χάκερ και χρηματοδοτών που μπόρεσαν να κινηθούν γρήγορα και να κατασκευάσουν πράγματα, να καινοτομήσουν υπό πυρκαγιά για να κρατήσουν τους στρατιώτες να πολεμούν και τους πολίτες ασφαλείς - να γίνουν πιο έξυπνοι. Για να κερδίσουμε.

Μέχρι το 2019, ο Fedorov ήταν μια ελάχιστα γνωστή φιγούρα στην Ουκρανία. Το πρώτο του βήμα στην πολιτική ήταν ως φοιτητής δήμαρχος της γενέτειράς του, της Zaporizhzhia. Το 2013, ως 23χρονος, ίδρυσε μια εταιρεία ψηφιακού μάρκετινγκ με την επωνυμία SMMStudio, η οποία ειδικεύεται στις διαφημίσεις στο Facebook και το Instagram για μικρές επιχειρήσεις. Ένας από τους πελάτες του ήταν μια εταιρεία τηλεοπτικής παραγωγής, η Kvartal 95, που είχε ιδρύσει ένας κωμικός ονόματι Volodymyr Zelenskyy, του οποίου η μεγαλύτερη επιτυχία ήταν μια πολιτική κωμωδία, η Servant of the People -στην οποία ένας δάσκαλος εκλέγεται απροσδόκητα πρόεδρος χάρη σε ένα viral βίντεο. Το πολιτικό κόμμα του Zelensky, επίσης με το όνομα Servant of the People, ξεπήδησε από το Kvartal 95 το 2018. Ο Fedorov υπέγραψε ως σύμβουλος.

Το 2019, ο Servant of the People διεξήγαγε μια εξαιρετική εξεγερτική εκστρατεία για την προεδρία. Το ουκρανικό εκλογικό σώμα ήταν απελπισμένο για αλλαγή, τέσσερα χρόνια σε έναν αργόσυρτο πόλεμο με τους Ρώσους πληρεξούσιους στην περιοχή Donbas στα ανατολικά, και εξαντλημένο από την πολιτική των κολλητών της μετασοβιετικής εποχής. Η πρόταση του Zelenskyy ήταν ένα νέο είδος πολιτικής: συναινετική, βασισμένη στην ακρόαση του λαού και στη λήψη συμβουλών από εμπειρογνώμονες, και αποσυνδεδεμένη από τα ολιγοπώλια που διέφθειραν τις διοικήσεις και επιβράδυναν την οικονομική και κοινωνική πρόοδο. Η αμφισβήτηση αυτών των συμφερόντων σήμαινε ότι το κόμμα θα αποκόπτονταν από τους οικονομικούς πόρους των ολιγαρχών, οπότε έπρεπε να πολεμήσει έξυπνα.

Ο Fedorov ανέλαβε την ψηφιακή στρατηγική της εκστρατείας. Χρησιμοποίησε το Facebook, το Instagram και το Telegram για να παρακάμψει τα κυρίαρχα μέσα ενημέρωσης και να μιλήσει απευθείας σε έναν νεαρό, πολύ διαδικτυακό πληθυσμό. Στο Facebook, ο Zelenskyy έκανε crowdsourcing πολιτικών ιδεών και ζήτησε υποψηφιότητες για το υπουργικό του συμβούλιο. Ενώ η τηλεόραση εξακολουθούσε να είναι πιο σημαντικό μέσο για το εκλογικό σώμα στο σύνολό του, η εκστρατεία του Zelenskyy κατά καιρούς ήταν σε θέση να υπαγορεύει την ατζέντα των ειδήσεων στο διαδίκτυο, προωθώντας ιογενείς ιστορίες που στη συνέχεια έφτασαν στα κύρια κανάλια. Στόχευαν μικροσκοπικά τις δημογραφικές ομάδες που θα μπορούσαν να κινητοποιηθούν για να ψηφίσουν για επιμέρους θέματα, με κατηγορίες από "δικηγόρους" έως "μητέρες σε άδεια μητρότητας" και "άνδρες κάτω των 35 ετών που οδηγούν για την Uber". Με μια ομάδα πλήρους απασχόλησης μόλις οκτώ ατόμων, η μονάδα του Fedorov χρησιμοποίησε τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για να κινητοποιήσει εκατοντάδες χιλιάδες εθελοντές, οι οποίοι συντονίζονταν μέσω ενός κόμβου στο Telegram.

Ο Zelenskyy κέρδισε τις εκλογές στον δεύτερο γύρο έναντι του νυν προέδρου, Petro Poroshenko, με σχεδόν 75% των ψήφων. Σε ηλικία 28 ετών, ο Fedorov διορίστηκε επικεφαλής του νεοσύστατου Υπουργείου Ψηφιακού Μετασχηματισμού, με αποστολή την ψηφιοποίηση του ουκρανικού κράτους. Η νέα κυβέρνηση είχε κληρονομήσει μια γραφειοκρατία σοβιετικής εποχής, η οποία είχε καταληφθεί από ολιγάρχες, χειραγωγηθεί από τη Ρωσία και ήταν διεφθαρμένη σε πολλά επίπεδα. Το 2019 η χώρα κατέλαβε την 126η θέση μεταξύ 180 χωρών στον Δείκτη Αντίληψης της Διαφθοράς της Διεθνούς Διαφάνειας, έναν κοινό δείκτη αναφοράς. Φέρνοντας τις υπηρεσίες και τις κυβερνητικές διαδικασίες στο διαδίκτυο, η κυβέρνηση ήλπιζε ότι θα μπορούσε να δημιουργήσει ένα πιο διαφανές κράτος, όπου η διαφθορά δεν θα μπορούσε να υποβόσκει σε σκοτεινές γωνίες. "Ένας υπολογιστής δεν έχει φίλους ή νονούς και δεν δέχεται δωροδοκίες", δήλωσε ο Zelenskyy σε σύνοδο κορυφής του Υπουργείου Ψηφιακού Μετασχηματισμού το 2021.

Το εμβληματικό έργο του υπουργείου ήταν η Diia, μια εφαρμογή "κράτος σε ένα smartphone", η οποία ξεκίνησε να διατίθεται στο κοινό το 2020. Το σύστημα αποθήκευε τα επίσημα έγγραφα των χρηστών, συμπεριλαμβανομένων των αδειών οδήγησης και των εγγράφων ταξινόμησης οχημάτων, και τους επέτρεπε να έχουν ηλεκτρονική πρόσβαση σε έναν αυξανόμενο κατάλογο κυβερνητικών υπηρεσιών, από την υποβολή φορολογικών δηλώσεων έως την έκδοση πιστοποιητικών γάμου. Η Ουκρανία έγινε μία από τις πρώτες χώρες παγκοσμίως που έδωσαν στα ψηφιακά έγγραφα ταυτότητας το ίδιο καθεστώς με τα φυσικά. Αρχικά αντιμετωπίστηκε με σκεπτικισμό από ένα κοινό που έχει συνηθίσει τις κυβερνήσεις να υπόσχονται πολλά και να μην ανταποκρίνονται, αλλά τώρα έχει μεταφορτωθεί σε 19 εκατομμύρια smartphones και προσφέρει περίπου 120 διαφορετικές κυβερνητικές υπηρεσίες.

"Θέλαμε να φτιάξουμε κάτι για το οποίο οι Ουκρανοί στο εξωτερικό θα καυχιόντουσαν όταν πήγαιναν στο εξωτερικό", λέει ο Fedorov, γνωρίζοντας πολύ καλά ότι το κάνουν ήδη. Τις πρώτες ημέρες, τα σχέδια της Ουκρανίας για την ψηφιοποίηση του κράτους συγκρίνονταν συχνά με την Εσθονία, το μικρό κράτος της Βαλτικής που έχει γίνει συνώνυμο της ηλεκτρονικής διακυβέρνησης. Φέτος, η Ουκρανία εξάγει τη Diia στην Εσθονία, η οποία κάνει white-labeling την υπηρεσία για τους δικούς της πολίτες.

Η Diia δεν αφορούσε απλώς την κατασκευή ενός πρακτικού εργαλείου, αλλά ήταν ένας τρόπος να αλλάξει η αντίληψη για την ουκρανική κυβέρνηση στο εσωτερικό και στο εξωτερικό. Υπό τον Fedorov, το υπουργείο διοικείτο πολύ εμφανώς σαν νεοφυής επιχείρηση. Ο υπουργός του ντύνεται και μιλάει σαν ιδρυτής τεχνολογίας και το υπουργείο καλλιέργησε έναν αέρα προσβασιμότητας και ανοιχτότητας στον πειραματισμό. Έχει τοποθετηθεί στο κέντρο του αναπτυσσόμενου τεχνολογικού τομέα της χώρας, διευκολύνοντας, επενδύοντας και υποστηρίζοντας. Το 2020, εγκαινίασε μια νέα "εικονική ελεύθερη ζώνη", την Diia City, προσφέροντας φορολογικές ελαφρύνσεις και άλλα κίνητρα για εταιρείες τεχνολογίας. Το υπουργείο έχει υπάρξει ζητωκραυγαστής διεθνώς, με τον ίδιο τον Fedorov να διεξάγει διπλωματία μεταξύ κρατών και εταιρειών για την οικοδόμηση δεσμών μεταξύ της κυβέρνησης και της Μεγάλης Τεχνολογίας. Λίγους μήνες πριν από την εισβολή πλήρους κλίμακας, στα τέλη του 2021, ο Fedorov βρισκόταν στη Silicon Valley, παρουσιάζοντας την Ουκρανία στον τεχνολογικό τομέα των ΗΠΑ. Στο Facebook, μοιράστηκε μια φωτογραφία από τη συνάντησή του με τον διευθύνοντα σύμβουλο της Apple, Τιμ Κουκ, δημοσιεύοντας πληθωρικούς επαίνους για τον "πιο αποτελεσματικό μάνατζερ στον κόσμο".

Σε καιρό ειρήνης, είναι εύκολο να δούμε αυτές τις πρωτοβουλίες με κυνικό μάτι ως ασκήσεις branding μιας χώρας που ανταγωνίζεται για ένα κομμάτι του παγκόσμιου τεχνολογικού δολαρίου. Η Ανατολική Ευρώπη και η Κεντρική Ασία είναι πυκνοκατοικημένες με πρώην σοβιετικά κράτη που προσπαθούν να αναπροσανατολίσουν τις οικονομίες τους προς τις υπηρεσίες- ποια χώρα δεν έχει ένα υποτιθέμενο τεχνολογικό κέντρο; Αλλά όταν άρχισε τελικά ο πόλεμος πλήρους κλίμακας, αυτή η προεργασία σήμαινε ότι η Ουκρανία διέθετε μια ηγεσία με τεράστια εμπειρία στη διεξαγωγή ασύμμετρων ψηφιακών εκστρατειών- είχε άμεση πρόσβαση σε ένα δίκτυο καινοτόμων και ιδιαίτερα κινητοποιημένων μηχανικών και επιχειρηματιών τεχνολογίας- και είχε απευθείας συνδέσεις με μια σειρά ισχυρών παγκόσμιων εταιρειών.

Ο πόλεμος δεν αποτέλεσε έκπληξη. Οι υπηρεσίες πληροφοριών προειδοποιούσαν εδώ και μήνες ότι η τεράστια συγκέντρωση ρωσικών στρατευμάτων στα σύνορα της Ουκρανίας δεν ήταν μπλόφα. Το υπουργείο του Φεντόροφ βρισκόταν σε πολεμική ετοιμότητα από τον Νοέμβριο του 2021, δουλεύοντας για να σκληρύνει τις εθνικές υποδομές έναντι κυβερνοεπιθέσεων.

Όταν ξεκίνησε η εισβολή, το υπουργείο πέρασε στην επίθεση, κινητοποιώντας την τοπική τεχνολογική κοινότητα και χρησιμοποιώντας μια οπλισμένη εκδοχή του εκλογικού εγχειριδίου του 2019. Ο Fedorov προώθησε ένα κανάλι Telegram, τον "Στρατό Πληροφορικής της Ουκρανίας", το οποίο συγκέντρωσε εθελοντές από όλη τη χώρα και όλο τον κόσμο για να χακάρουν ρωσικούς στόχους. Οι διαχειριστές δημοσιεύουν στόχους στο κανάλι -ρωσικές τράπεζες, υπουργεία και δημόσιες υποδομές- και οι ψηφιακές πολιτοφυλακές τους κυνηγούν. Το κανάλι έχει πλέον περισσότερους από 180.000 συνδρομητές, οι οποίοι έχουν αναλάβει την ευθύνη για hacks του Χρηματιστηρίου της Μόσχας και των μέσων ενημέρωσης TASS και Kommersant. Μπήκαν σε ραδιοφωνικούς σταθμούς της Μόσχας και μετέδωσαν συναγερμούς αεροπορικής επιδρομής, έκλεισαν τα συστήματα έκδοσης εισιτηρίων των ρωσικών σιδηροδρομικών δικτύων και έθεσαν εκτός λειτουργίας το σύστημα ελέγχου ταυτότητας προϊόντων της χώρας, προκαλώντας χάος στις εμπορικές αλυσίδες εφοδιασμού της.

Την ίδια στιγμή, ο Fedorov, το υπουργείο και μέλη της τεχνολογικής κοινότητας κινούσαν τα νήματα στη Silicon Valley, κινητοποιώντας την υποστήριξη για έναν "ψηφιακό αποκλεισμό" της Ρωσίας. Στις 25 Φεβρουαρίου, ο Fedorov έγραψε στη διευθύνουσα σύμβουλο του YouTube Susan Wojcicki, στον διευθύνοντα σύμβουλο της Google Sundar Pichai και στον διευθύνοντα σύμβουλο του Netflix Ted Sarandos ζητώντας τους να αποκλείσουν την πρόσβαση στις υπηρεσίες τους στη Ρωσία. Ζήτησε από τη Meta να κλείσει το Facebook και το Instagram για τους Ρώσους χρήστες. Επανασυνδέθηκε με τον Tim Cook της Apple, ζητώντας από την εταιρεία να σταματήσει να πουλάει προϊόντα και υπηρεσίες στη Ρωσία. "Χρειαζόμαστε την υποστήριξή σας -το 2022, η σύγχρονη τεχνολογία είναι ίσως η καλύτερη απάντηση στα τανκς, τους πολλαπλούς εκτοξευτές ρουκετών ... και τους πυραύλους", έγραφε η επιστολή.

Το υπουργείο είχε φίλους στην Αμερική που βοήθησαν στη διάδοση του μηνύματος, όπως ο Denys Gurak, ένας Ουκρανός επιχειρηματίας με έδρα το Κονέκτικατ. "Ήξερα ανθρώπους που είχαν συμφέροντα, και ήξερα δημοσιογράφους, οπότε άρχισα να σηκώνω το τηλέφωνο και να τηλεφωνώ σε όλους, ρωτώντας: "Με ποιον μπορείς να με συνδέσεις;". Έτσι θα μπορούσαμε να αρχίσουμε να ντροπιάζουμε τη Μεγάλη Τεχνολογία που δεν κάνει τίποτα", λέει ο Gurak. Ορισμένα από τα ουκρανικά αιτήματα ήταν εξαιρετικά απίθανα - υπήρχε μια εκστρατεία για να αποσυνδεθεί η Ρωσία από το GPS. "Στο μυαλό των Ουκρανών, αυτό είχε απόλυτο νόημα", λέει ο Gurak. "Αν ρωτούσες οποιονδήποτε Ουκρανό τότε τι έπρεπε να γίνει στην τεχνολογία, θα έλεγε: "Απλά γάμα τους όλους", [κόψτε τους] από το GPS από το διαδίκτυο, από το Swift".

Ο Gurak και άλλοι δεν απευθύνονταν μόνο στους διευθύνοντες συμβούλους των εταιρειών τεχνολογίας, αλλά και στους εργαζόμενους σε αυτές τις εταιρείες, προτρέποντάς τους να πιέσουν τα αφεντικά τους να δράσουν. Όταν ο Zelenskyy και ο Fedorov έγραψαν σε στελέχη, συμπεριλαμβανομένου του προέδρου της Meta για τις παγκόσμιες υποθέσεις, Nick Clegg, και της COO Sheryl Sandberg, ζητώντας τους βοήθεια, ο Gurak βοήθησε ώστε τα μηνύματα να "διαρρεύσουν" στο The Ink, ένα ενημερωτικό δελτίο που διαβάζουν δεκάδες χιλιάδες εργαζόμενοι στον τομέα της τεχνολογίας.

Είναι δύσκολο να πούμε αν αυτές οι παρεμβάσεις είχαν ως άμεσο αποτέλεσμα αυτό που έκαναν οι εταιρείες στη συνέχεια. Το Netflix βρισκόταν ήδη υπό την πίεση νέων νόμων στη Ρωσία που θα περιόριζαν το περιεχόμενο των εκπομπών του και θα το υποχρέωναν να μεταδίδει προπαγάνδα. Η Meta διέλυε δημοσίως τις ρωσικές επιχειρήσεις παραπληροφόρησης στο Instagram και το Facebook εδώ και χρόνια, γεγονός που οδήγησε σε έντονη κριτική από το Κρεμλίνο. Οι εξαγωγές της Apple προς τη Ρωσία θα πλήττονταν αναπόφευκτα από τις επικείμενες κυρώσεις. Παρ' όλα αυτά, όμως, ενήργησε. Το Netflix, το οποίο είχε περίπου ένα εκατομμύριο πελάτες στη Ρωσία, ανέστειλε την υπηρεσία του εκεί τον Μάρτιο και την έκλεισε πλήρως τον Μάιο. Το YouTube μπλόκαρε την πρόσβαση σε κανάλια που συνδέονται με το ρωσικό κράτος παγκοσμίως. Η Apple σταμάτησε όλες τις πωλήσεις στη Ρωσία. Η Amazon έδωσε στην Ουκρανία πρόσβαση σε ασφαλή αποθηκευτικό χώρο στο cloud για να συνεχίσει να λειτουργεί η κυβέρνησή της, μείωσε τις χρεώσεις για τις ουκρανικές επιχειρήσεις που πωλούν στις πλατφόρμες της και δώρισε ανθρωπιστικές και εκπαιδευτικές προμήθειες αξίας εκατομμυρίων δολαρίων. Το Facebook απέκλεισε ορισμένα ρωσικά κρατικά μέσα ενημέρωσης από τη χρήση των πλατφορμών του στην Ευρώπη και άλλαξε μια πολιτική που μπλόκαρε τους χρήστες εάν ζητούσαν το θάνατο των προέδρων της Ρωσίας και της Λευκορωσίας Βλαντίμιρ Πούτιν και Αλεξάντερ Λουκασένκο. Σε απάντηση, η Ρωσία απαγόρευσε και τις δύο πλατφόρμες για "ρωσοφοβία" τον Μάρτιο. Τον Οκτώβριο, η Ρωσία κήρυξε τη Meta ως "εξτρεμιστική οργάνωση".

Πρόκειται για εταιρείες τεχνολογίας που συχνά απέφευγαν επιμελώς να παίρνουν ανοιχτές πολιτικές θέσεις, χορεύοντας μερικές φορές στην κόψη του ξυραφιού μεταξύ ουδετερότητας και συνενοχής σε αυταρχικές χώρες. Το να παίρνεις θέση σε έναν πόλεμο μεταξύ δύο κυρίαρχων εθνών μοιάζει πιο βαθύ από έναν απλό εμπορικό υπολογισμό. Στην εκδήλωση παρουσίασης στο Κίεβο, όπου συνάντησα τον Fedorov, ένα στέλεχος της Google έκανε μια καταπληκτική παρουσίαση σε τηλεδιάσκεψη, μπροστά σε έναν κίτρινο τοίχο που αντηχούσε την ουκρανική σημαία. Λίγους μήνες νωρίτερα, είδα τον Fedorov να απευθύνει βιντεοσκοπημένη ομιλία σε εκδήλωση της Google for Startups στη Βαρσοβία. Φορώντας στρατιωτικό πράσινο, περιέγραψε τον τομέα της τεχνολογίας ως "οικονομική πρώτη γραμμή" στον πόλεμο με τη Ρωσία. Η υποστήριξη στην αίθουσα ήταν ξεκάθαρη. "Όταν ξεκίνησε η εισβολή, είχαμε προσωπικές σχέσεις με αυτές τις εταιρείες", λέει ο Fedorov. "Ήξεραν ποιοι είμαστε, πώς μοιάζουμε, ποιες είναι οι αξίες μας και η αποστολή μας".

Από όλες τις εκκλήσεις του Fedorov προς τον κόσμο της τεχνολογίας, η πιο σημαντική από άποψη τακτικής ήταν ίσως το tweet του στις 26 Φεβρουαρίου προς τον Elon Musk: "Ενώ εσείς προσπαθείτε να αποικίσετε τον Άρη-η Ρωσία προσπαθεί να καταλάβει την Ουκρανία! Ενώ οι πύραυλοί σας προσγειώνονται με επιτυχία από το διάστημα-οι ρωσικοί πύραυλοι επιτίθενται στον ουκρανικό πολιτικό πληθυσμό! Σας ζητάμε να παρέχετε στην Ουκρανία σταθμούς Starlink", έγραψε ο Fedorov. "Η υπηρεσία Starlink είναι τώρα ενεργή στην Ουκρανία. Περισσότεροι τερματικοί σταθμοί βρίσκονται καθ' οδόν", απάντησε ο Μασκ.

Θα μπορούσε να υποστηριχθεί ότι αυτή ήταν μια φανταστική ευκαιρία μάρκετινγκ για την εταιρεία του Musk -το Starlink είναι μια λύση σε αναζήτηση ενός προβλήματος- αλλά οι συσκευές έχουν κατά καιρούς αποδειχθεί καθοριστικές. Η δορυφορική ευρυζωνική υπηρεσία έχει χρησιμοποιηθεί από τα στρατεύματα της πρώτης γραμμής για να επικοινωνούν μεταξύ τους όταν τα άλλα δίκτυα δεν λειτουργούν, και για να πετούν μη επανδρωμένα αεροσκάφη για επιτήρηση και στόχευση του πυροβολικού. Τα Starlinks διατήρησαν τις κυβερνητικές υπηρεσίες και τις εγκαταστάσεις υγειονομικής περίθαλψης σε απευθείας σύνδεση παρά τις συνήθεις στοχεύσεις της Ρωσίας στις υποδομές ενέργειας και επικοινωνιών. Όταν, τον Φεβρουάριο του 2023, η Starlink δήλωσε ότι περιορίζει τη στρατιωτική χρήση του συστήματος από την Ουκρανία, υπήρξε κατακραυγή. (Αν και όπως αρμόζει σε μια εταιρεία Musk, προφανώς υπήρξε μικρή συνέχεια, και οι Ουκρανοί χρήστες δήλωσαν ότι δεν αντιμετώπισαν καμία ουσιαστική διακοπή στην υπηρεσία τους).

Όταν τον ρωτούν για τις πρώτες ημέρες του πολέμου, ο Fedorov δεν αναζητά τη μεγάλη εικόνα, αλλά τις λεπτομέρειες - τις μικρές αλλαγές στις διαδικασίες που έκαναν το κράτος πιο ευέλικτο. Βρήκαν πώς να στέλνουν με ασφάλεια εκπαιδευτικό υλικό στους εθελοντές στρατιωτικούς. Άλλαξαν τον νόμο για την αποθήκευση κυβερνητικών δεδομένων στο cloud, ώστε να είναι πιο δύσκολο για τους Ρώσους να βγάλουν εκτός λειτουργίας ζωτικά συστήματα. Βελτίωσαν τις οικονομικές υποδομές για να διασφαλίσουν ότι οι δωρεές από το παγκόσμιο κοινό θα πηγαίνουν κατευθείαν σε διαφανή εθνικά λογιστικά συστήματα. Η United24, μια πλατφόρμα όπου μπορείτε να δωρίσετε bitcoin για να αγοράσετε μη επανδρωμένα αεροσκάφη για να σκοτώσετε Ρώσους στρατιώτες, έχει ένα πανό που λέει ότι ελέγχεται από την Deloitte, μια από τις τέσσερις μεγάλες παγκόσμιες λογιστικές εταιρείες.

Αυτά τα πράγματα πρέπει να αισθάνονταν μικρά και περιττά γραφειοκρατικά κατά τη διάρκεια των πρώτων ημερών μιας υπαρξιακής σύγκρουσης, κατά την οποία οι κυβερνητικές υποθέσεις διεξάγονταν από καταφύγια και κορυφαίες πολιτικές προσωπικότητες φέρονταν να έχουν γίνει στόχος δολοφονίας από τους Ρώσους. Αλλά είχαν σημασία, λέει ο Φεντόροφ, επειδή η διοίκηση δεν μπορούσε να αντέξει οικονομικά να είναι κάτι λιγότερο από το να είναι άφθαρτη ως προς τις επιδόσεις της. "Ήταν ένα τεστ [που έθεσε] ο πρόεδρος", λέει ο Fedorov. "Να γίνουν όλα αυτά γρήγορα, αλλά και να διατηρηθεί η γραφειοκρατία στη θέση της".

Το υπουργείο του Fedorov μπόρεσε να χρησιμοποιήσει αυτή τη στέρεη βάση γραφειοκρατίας για να παρακάμψει τις αργές διαδικασίες προμηθειών του στρατού, λαμβάνοντας χρήματα και αγοράζοντας μη επανδρωμένα αεροσκάφη και άλλο εξοπλισμό υψηλής τεχνολογίας από όποιον μπορούσε να τα διαθέσει γρήγορα στο πεδίο της μάχης. "Το United24 δείχνει πόσες περιττές αλυσίδες υπήρχαν σε αυτή τη λήψη αποφάσεων και πώς θα μπορούσε να εξορθολογιστεί ή να βελτιστοποιηθεί", λέει. Στην πράξη, αυτό σήμαινε ότι μπορούσαν να αγοράσουν πράγματα που ήθελαν οι στρατιώτες, αλλά οι διαδικασίες του στρατού δεν τους επέτρεπαν να τα αποκτήσουν. "Οι διαδικασίες λειτουργούν σαν άγκυρες", λέει ο Αλεξάντερ Στεπούρα, ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Skyeton, μιας ουκρανικής εταιρείας κατασκευής μη επανδρωμένων αεροσκαφών. "Τα παιδιά στην πρώτη γραμμή δεν σκέφτονται τις διαδικασίες".

Σ' ένα χωράφι ενός αγρότη μια ώρα οδήγησης έξω από το Κίεβο, ένας άνδρας με πολεμική στολή γονατίζει στη σκόνη σαν ικέτης, με το ένα χέρι υψωμένο προς τον ουρανό, κρατώντας ένα τετρακόπτερο στην τεντωμένη παλάμη του. Λίγα μέτρα πιο πέρα, δύο σύντροφοί του καλύπτονται πίσω από έναν τσιμεντένιο πυλώνα, υπό την επίβλεψη ενός εκπαιδευτή με γυαλιά ηλίου αεροπόρου. Μετά από μια μακρά αναμονή -αρκετή ώστε ο στρατιώτης που γονατίζει να πρέπει να σηκωθεί και να τεντώσει τα πόδια του- οι έλικες του drone αρχίζουν να περιστρέφονται. Σηκώνεται αργά από το χέρι του και μετά απομακρύνεται με ταχύτητα, με κατεύθυνση μια μακρινή γραμμή δέντρων.

Η τριμελής ομάδα - πιλότος, πλοηγός και πιλότος- μαθαίνουν πώς να εκτοξεύουν τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη τους (οι εκπαιδευτές τα αποκαλούν "πουλιά") και να τα φέρνουν με ασφάλεια στο σπίτι τους σε μια χαμηλή διαγώνια γραμμή που είναι δύσκολο να εντοπίσει ο εχθρός. Ο κανόνας είναι ότι έχετε 30 δευτερόλεπτα στην ύπαιθρο πριν σας εντοπίσει κάποιος και αρχίσουν να πέφτουν οι βόμβες όλμου. "Προτεραιότητα νούμερο ένα είναι να επιβιώσουν οι στρατιώτες", λέει ο εκπαιδευτής, ο οποίος μίλησε υπό τον όρο να μην κατονομαστεί. Η δεύτερη είναι να πάρουν πίσω τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη άθικτα, καθώς γίνεται όλο και πιο δύσκολο να βρεθούν τα κινεζικής κατασκευής μοντέλα DJI που ήταν πανταχού παρόντα τις πρώτες ημέρες του πολέμου.

Σε αυτά τα χωράφια, που είναι στρωμένα με ηλεκτρικά καλώδια και διάσπαρτα με μικρές αγροικίες, εκπαιδεύεται ο "στρατός των drones" της Ουκρανίας. Τον τελευταίο χρόνο, εκατοντάδες Ουκρανοί έχουν έρθει εδώ για να μάθουν να πετούν μη επανδρωμένα αεροσκάφη για την υπεράσπιση της πατρίδας τους, διδάσκονται πώς να επιτηρούν τις εχθρικές γραμμές, να εντοπίζουν στόχους για το πυροβολικό και να ρίχνουν εκρηκτικά σε ρωσικά οχήματα. Υπάρχει μια ανεπίσημη λειτουργία -στο σταθμό φόρτισης της μπαταρίας ένα spaniel που ανήκει σε έναν από τους εκπαιδευτές μπαίνει ανάμεσα στα πόδια των εκπαιδευομένων- αλλά οι εκπαιδευτές έχουν ακονίσει τις ικανότητές τους στη μάχη και πολλοί από τους μαθητές τους επιστρέφουν από τη σχολή απευθείας στις γραμμές.

Η χρήση μη επανδρωμένων αεροσκαφών από τον ουκρανικό στρατό τις πρώτες ημέρες του πολέμου ήταν ένα άλλο αριστούργημα στην τεχνολογική καινοτομία. Απλοί στρατιώτες συνεργάστηκαν με μηχανικούς και προγραμματιστές που εργάζονταν από σαλόνια και χώρους γραφείων για να δημιουργήσουν ένα οπλικό πρόγραμμα που βοήθησε να απομακρυνθούν οι τεθωρακισμένες φάλαγγες της Ρωσίας από την άκρη του Κιέβου, χρησιμοποιώντας συχνά μη επανδρωμένα αεροσκάφη που κόστιζαν μερικές εκατοντάδες δολάρια το καθένα για να καταστρέψουν στρατιωτικό εξοπλισμό υψηλής τεχνολογίας αξίας εκατομμυρίων δολαρίων. Έκτοτε, ο εχθρός άρχισε να αναπτύσσει αντίμετρα, οπότε ο Στρατός των Drones έπρεπε να προσαρμοστεί και να βελτιώσει τις τακτικές και τον εξοπλισμό του. "Αν θέλεις να νικήσεις, πρέπει να είσαι πιο έξυπνος", λέει ο επικεφαλής εκπαιδευτής της μονάδας, ο οποίος μίλησε επίσης υπό τον όρο της ανωνυμίας. "Και ο μόνος τρόπος για να γίνεις πιο έξυπνος είναι να μαθαίνεις".

Πολλές από τις καινοτομίες της Ουκρανίας στον μη επανδρωμένο πόλεμο έγιναν σε υπόστεγα, γραφεία, μικρές βιομηχανικές εγκαταστάσεις και στα ίδια τα χαρακώματα. Οι στρατιώτες συναρμολόγησαν τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη για να μεταφέρουν χειροβομβίδες ή βόμβες όλμου- οι μηχανικοί και οι σχεδιαστές βοήθησαν στην τελειοποίηση των συστημάτων, εκτυπώνοντας τρισδιάστατα καλωδιώσεις που χρησιμοποιούσαν, για παράδειγμα, μηχανισμούς ενεργοποίησης του φωτός που μπορούσαν να τοποθετηθούν στην κάτω πλευρά των μη επανδρωμένων αεροσκαφών DJI Mavic, μετατρέποντας τα βοηθητικά φώτα του UAV σε σκανδάλη. Αλλά η χώρα είχε επίσης μια σημαντική αεροδιαστημική βιομηχανία συγκεντρωμένη στο Κίεβο, το Χάρκοβο και το Λβιβ, η οποία φυσικά περιστράφηκε για να αντιμετωπίσει την απειλή της εξαφάνισης. Η Skyeton ήταν μέρος αυτής. Ιδρύθηκε το 2006 ως κατασκευαστής ελαφρών αεροσκαφών, αλλά κατασκευάζει UAV εδώ και σχεδόν μια δεκαετία, πουλώντας μη επανδρωμένα αεροσκάφη επιτήρησης μεγάλου βεληνεκούς σε ακτοφυλακή και αστυνομικές δυνάμεις στην Ασία και την Αφρική. Ένα από τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη της τέθηκε σε λειτουργία στη Μποτσουάνα, προστατεύοντας τον τελευταίο εναπομείναντα μαύρο ρινόκερο από τους λαθροθήρες.

Η μετατροπή των προϊόντων της για στρατιωτική χρήση δεν ήταν απλή υπόθεση. Έπρεπε να προσαρμοστούν ώστε να πετούν χωρίς σήματα GNSS ή GPS και να είναι ανθεκτικά στον ηλεκτρονικό πόλεμο. Το λογισμικό τους έπρεπε να ξαναγραφτεί για να αναγνωρίζει στρατιωτικούς στόχους. "Πολλοί μηχανικοί στην Ουκρανία έχουν εμμονή με την καταπολέμηση του εχθρού, οπότε απλά λες "Σας χρειαζόμαστε παιδιά" και έρχονται στην εταιρεία και βοηθούν", λέει ο διευθύνων σύμβουλος της Skyeton Stepura. Κατασκεύασαν γρήγορα ένα νέο σύστημα που μπορούσε να πετάξει χωρίς δορυφορική πλοήγηση και το πήγαν στον στρατό - ο οποίος τους απέρριψε επειδή δεν είχε περάσει από δοκιμές, μια διαδικασία που συνήθως διαρκεί δύο έως τρία χρόνια σε καιρό ειρήνης. Ο στρατός των drones είπε αμέσως ναι, και τα drones της Skyeton κατευθύνθηκαν στο μέτωπο, όπου εξακολουθούν να πετούν.

Ο Stepura, και άλλοι με τους οποίους μίλησα, είναι πεπεισμένοι ότι αυτή η προσέγγιση έδωσε στην Ουκρανία ένα πλεονέκτημα. Πρόκειται για έναν πόλεμο μεταξύ ανταγωνιστικών τεχνολογιών, λέει. "Σήμερα, έχουμε σε αυτό το πεδίο δοκιμών στην Ουκρανία όλα όσα αναπτύχθηκαν σε όλο τον κόσμο. Και αποδεικνύεται ότι δεν λειτουργούν".

Τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη επιτήρησης, όπως το ScanEagle της Boeing, τα οποία προηγουμένως χαρακτηρίζονταν ως τα καλύτερα στην κατηγορία τους, ήταν πολύ βαριά, πολύ αργά για να αναπτυχθούν και πολύ εύκολα για να τα εντοπίσουν οι Ρώσοι, λέει. Έτσι, ο Στρατός των Drones προχώρησε στην ανάπτυξη του πολέμου ως προϊόντος, κάνοντας δοκιμές βήτα με "τελικούς χρήστες", λαμβάνοντας ανατροφοδότηση, βελτιώνοντας και επιλέγοντας τους νικητές. "Ο Στρατός των Drones, όλη την ώρα επικοινωνεί με τους τελικούς χρήστες, συλλέγει πληροφορίες", λέει ο Stepura. "Συνεχίζουν να επενδύουν σε εκείνες τις εταιρείες που παρέχουν το προϊόν [για] το οποίο έχουν λάβει καλά σχόλια".

Είναι εύκολο να δει κανείς τα αποτυπώματα του Fedorov σε αυτή την προσέγγιση. Ο αναπληρωτής πρωθυπουργός είναι σιωπηλός, αντικειμενικός στις απαντήσεις του. (Είναι πολύ πιο εκφραστικός στο Twitter.) Αλλά είναι στο πιο ενθουσιώδες σημείο του όταν αφηγείται μια πρόσφατη επίσκεψη σε μια βάση στη γραμμή του μετώπου κοντά στη Ζαπορίζια. "Η βάση είναι σαν μια υπόγεια -πραγματικά υπόγεια- εταιρεία πληροφορικής. Τα πάντα είναι σε οθόνες με δορυφορικές συνδέσεις, βίντεο από μη επανδρωμένα αεροσκάφη", λέει με εμφανή ικανοποίηση. "Ο τρόπος που οι άνθρωποι φαίνονται και ο τρόπος που μιλάνε, είναι απλά μια εταιρεία πληροφορικής. Πριν από ένα χρόνο, πριν από την εισβολή, δεν θα το έβλεπες αυτό".

Όταν αναφέρω τη συνάντησή μου με τον Fedorov στον Stepura, εκείνος ακτινοβολεί. "Είναι πραγματικά καλός", λέει. "Είναι πολύ καλός. Είναι πρωταθλητής". Θα μπορούσε κάλλιστα να είναι ευτυχισμένος. Ο πόλεμος, όσο τρομερός κι αν ήταν, ήταν επίσης καλός για τις επιχειρήσεις. Η Skyeton από 60 υπαλλήλους έφτασε τους 160. Η βιομηχανία μη επανδρωμένων αεροσκαφών ανθεί. Μια κοινή εκτίμηση μεταξύ μισής ντουζίνας ανθρώπων με τους οποίους μίλησα στον τομέα είναι ότι υπάρχουν τώρα περίπου 100 βιώσιμες νεοσύστατες επιχειρήσεις στρατιωτικών μη επανδρωμένων αεροσκαφών στην Ουκρανία.

Με την πρώτη, απελπιστική φάση του πολέμου να έχει τελειώσει και την πρώτη γραμμή του μετώπου να έχει εγκατασταθεί σε μια πιο δυναμική ισορροπία, το Υπουργείο Ψηφιακού Μετασχηματισμού θέλει να μετατρέψει αυτή τη νεοφυή επιχείρηση όπλων σε ένα καλόπιστο στρατιωτικό-βιομηχανικό σύμπλεγμα. Τον Απρίλιο, το υπουργείο, σε συνεργασία με τον στρατό, εγκαινίασε το Brave1, ένα σύμπλεγμα "αμυντικής τεχνολογίας" για την επώαση υποσχόμενων τεχνολογιών που μπορούν πρώτα να αναπτυχθούν στο πεδίο της μάχης στην Ουκρανία και στη συνέχεια να πωληθούν σε πελάτες στο εξωτερικό. Στις αρχές Ιουνίου, στα ίδια πεδία όπου παρακολουθούσα νεοσύλλεκτους να μαθαίνουν τα βασικά με τα DJI Mavics, φιλοξενήθηκε ένας διαγωνισμός μεταξύ 11 νεοφυών επιχειρήσεων drone, οι οποίες πέταξαν τα πτηνά τους σε αερομαχίες και πάνω από προσομοιωμένα χαρακώματα, υπό την επίβλεψη του Fedorov και ενός στρατηγού του στρατού. Ο νικητής έχει την ευκαιρία να συνάψει συμβόλαιο με τον στρατό.

"Οι αμυντικές δυνάμεις και οι κοινότητες νεοφυών επιχειρήσεων είναι διαφορετικοί κόσμοι", λέει η Nataliia Kushnerska, επικεφαλής του έργου Brave1. "Σε αυτό το έργο, όλοι λαμβάνουν αυτό που χρειάζονται. Το γενικό επιτελείο και το Υπουργείο Άμυνας λαμβάνουν πραγματικά σπουδαίες λύσεις που μπορούν να χρησιμοποιήσουν πραγματικά. Το Υπουργείο Οικονομίας λαμβάνει ένα αναπτυσσόμενο οικοσύστημα, μια βιομηχανία που μπορείτε να χρησιμοποιήσετε για την ανάκαμψη της χώρας".

Η άνοιξη στο Κίεβο ήταν πολύ ζεστή. Τα πλήθη των καφέ ξεχύνονται στα τραπέζια των δρόμων. Ζευγάρια βγάζουν βόλτα τα σκυλιά τους κάτω από τα άνθη στα εκτεταμένα πάρκα και τους βοτανικούς κήπους της πόλης και έφηβοι χρησιμοποιούν τα μπροστινά σκαλιά της όπερας ως ράμπα για σκέιτ. Από απόσταση 500 ημερών, η απελπισμένη, βάναυση υπεράσπιση της πρωτεύουσας πέρυσι έχει περάσει στη μνήμη. Αυτό που την αντικατέστησε είναι μια παράξενη νέα κανονικότητα. Εστιατόρια διαφημίζουν τα καταφύγιά τους μαζί με τα μενού τους. Στις αποβάθρες των σιδηροδρομικών σταθμών, άνδρες και γυναίκες με στολή περιμένουν με τσάντες και μπουκέτα με λουλούδια - επιστρέφοντας από το μέτωπο ή κατευθυνόμενοι προς το μέτωπο. Κατά τη διάρκεια της ημέρας ο ουρανός είναι καθαρός από αεροπλάνα, μια περίεργη απουσία για μια πρωτεύουσα. Τη νύχτα, ακούγονται οι σειρήνες: Ο Μαρκ Χάμιλ σε επανάληψη. Όταν έφυγα, η αντεπίθεση επρόκειτο να γίνει από μέρα σε μέρα. Εδώ και εκεί οι άνθρωποι έδιναν υπονοούμενα - προμήθειες που τους είχαν ζητηθεί να βρουν, μυστηριώδη ταξίδια προς τα νοτιοανατολικά. Ξεκίνησε τον Ιούνιο, με τις ουκρανικές δυνάμεις να προχωρούν και πάλι προς τα εμπρός.

Η νίκη δεν είναι εξασφαλισμένη και πρέπει να γίνουν πολλές θυσίες. Αλλά υπάρχει τώρα χώρος -ψυχολογικός, συναισθηματικός και οικονομικός- για να σκεφτούμε τι θα επακολουθήσει. Πριν φύγω από το Κίεβο, μίλησα με τον Tymofiy Mylovanov, πρώην υπουργό της κυβέρνησης και τώρα πρόεδρο της Οικονομικής Σχολής του Κιέβου, ο οποίος είναι γνωστός για τις αφιλτράριστες πολιτικές του αναλύσεις. Τον ρώτησα γιατί αυτή η νεαρή κυβέρνηση διέψευσε τις προσδοκίες πολλών ειδημόνων, οι οποίοι περίμεναν ότι οι προσπάθειες καταπολέμησης της διαφθοράς και τα μεγαλεπήβολα σχέδια για την ψηφιοποίηση θα ναυάγησαν και ότι θα καταρρεύσουν μπροστά στην επίθεση της Ρωσίας. "Επειδή οι άνθρωποι δεν έδιναν προσοχή στις λεπτομέρειες", λέει ο Mylovanov. Για τον Fedorov, λέει απλά: "Είναι το μέλλον".

Ο πόλεμος παρείχε αποδείξεις όχι μόνο για τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη ή τον τεχνολογικό τομέα, αλλά και για μια κυβέρνηση που ήταν ιδεαλιστική και αδοκίμαστη -ακόμη και για την Ουκρανία, ως ένα έθνος του οποίου τα σύνορα, η κυριαρχία και η ταυτότητα έχουν υπονομευθεί εδώ και δεκαετίες.

Το Brave1 είναι ένας μικρός τρόπος για την Ουκρανία να κοιτάξει μπροστά, να μετατρέψει την καταστροφή που βιώνει σε μια ευκαιρία να οικοδομήσει κάτι νέο. Η θερμοκοιτίδα δεν στεγάζεται σε ένα επιβλητικό στρατιωτικό κτίριο με προσωπικό που φοράει στολή, αλλά στο τεχνολογικό κέντρο Unit City στο Κίεβο, με σακίδια με φασόλια, πάγκους με καφέ τρίτου κύματος και τραμπολίνο ενσωματωμένα στην αυλή. Είναι εμβληματικό για τη startup-ποίηση της πολεμικής προσπάθειας, αλλά και για τον τρόπο με τον οποίο ο πόλεμος έχει γίνει θόρυβος υποβάθρου σε πολλές περιπτώσεις. Οι στιγμές του εξακολουθούν να είναι συγκλονιστικές, αλλά καθημερινά υπάρχει η ανάγκη να συνεχίσουμε τη δουλειά μας.

Ο πόλεμος είναι πάντα εκεί -ο Φεντόροφ έπρεπε ακόμα να παρουσιάσει το εκπαιδευτικό του πρόγραμμα στο υπόγειο, όχι στην αίθουσα χορού - αλλά έχει ενσωματωθεί στη ροή εργασίας. Τον Μάρτιο, ο Fedorov προήχθη και του δόθηκε διευρυμένη εντολή ως αναπληρωτής πρωθυπουργός για την καινοτομία, την εκπαίδευση, την επιστήμη και την τεχνολογία. Προωθεί την εφαρμογή Diia σε νέα μέρη. Τώρα φιλοξενεί μαθήματα για να βοηθήσει τους Ουκρανούς να επανεκπαιδευτούν στην τεχνολογία και διαλέξεις παρακίνησης από αθλητικούς αστέρες και διασημότητες. Οι Ουκρανοί μπορούν να τη χρησιμοποιήσουν για να παρακολουθήσουν και να ψηφίσουν στον Διαγωνισμό Τραγουδιού της Eurovision. Και μπορούν να τη χρησιμοποιήσουν για να ακούσουν ραδιοφωνικές εκπομπές έκτακτης ανάγκης, για να αποθηκεύσουν τα έγγραφα εκκένωσής τους, για να υποβάλουν αίτηση για κεφάλαια αν τα σπίτια τους καταστραφούν, ακόμη και για να αναφέρουν τις κινήσεις των ρωσικών στρατευμάτων σε ένα chatbot.

Μιλώντας σαν εργαζόμενος στον τομέα της τεχνολογίας, ο Fedorov λέει ότι αυτά είναι ακριβώς το είδος των απτών προϊόντων που θα άλλαζαν τη ζωή του και που υποσχέθηκε να δημιουργήσει, μια σταδιακή πρόοδο που καταλήγει σε έναν νέο τρόπο διακυβέρνησης. Μικρές πράξεις πολιτικού ριζοσπαστισμού που παραδίδονται διαδικτυακά. "Κυβέρνηση ως υπηρεσία", όπως το θέτει ο ίδιος. Αναπτύσσει αλλαγές στο εκπαιδευτικό σύστημα. Μεταρρυθμίζει τη στατιστική υπηρεσία. Τα βαρετά πράγματα που δεν γίνονται πρωτοσέλιδα. Τα συνηθισμένα πράγματα που πρέπει να γίνουν παράλληλα με τα έκτακτα. "Ο κόσμος συνεχίζεται", λέει. "Ενώ η Ουκρανία αγωνίζεται για την ελευθερία".

Πηγή: Mykhailo Fedorov Is Running Ukraine’s War Like a Startup