Περίληψη άρθρου:
Η σύλληψη του Joseph James DeAngelo το 2018, γνωστού ως Golden State Killer, ήταν η πρώτη δημοσιοποιημένη περίπτωση γενετικής γενεαλογίας που χρησιμοποιήθηκε για την ταυτοποίηση του δράστη ενός βίαιου εγκλήματος. Έκτοτε, έχει χρησιμοποιηθεί για την εξιχνίαση περισσότερων από 500 δολοφονιών και βιασμών και πρόσφατα χρησιμοποιήθηκε για τη σύλληψη του Bryan Kohberger για τους φόνους τεσσάρων φοιτητών στο Πανεπιστήμιο του Idaho τον Νοέμβριο του 2022. Η CeCe Moore και η Margaret Press δημιούργησαν το Ίδρυμα Δικαιοσύνης DNA, μια μη κερδοσκοπική βάση δεδομένων DNA ειδικά σχεδιασμένη για να βοηθήσει τις διωκτικές αρχές. Η GEDmatch και η FamilyTreeDNA χρεώνουν την επιβολή του νόμου 700 δολάρια ανά ανεβασμένο προφίλ DNA και διαθέτουν περίπου 2 εκατομμύρια και 1,8 εκατομμύρια προφίλ αντίστοιχα. Ωστόσο, δεν είναι όλα αυτά προσβάσιμα στις διωκτικές αρχές. Υπάρχουν ανησυχίες σχετικά με τη συνταγματικότητα αυτών των αναζητήσεων και την ασφάλεια των βάσεων δεδομένων. Είναι σημαντικό να εφαρμοστούν νόμοι που να περιορίζουν τη χρήση τους και οι άνθρωποι να κατανοούν σε τι υπογράφουν όταν ανεβάζουν τα δεδομένα τους.

Αναλυτικά το άρθρο:
Η σύλληψη το 2018 του Joseph James DeAngelo, διαβόητα γνωστού ως Golden State Killer, έβαλε τη γενετική γενεαλογία στο χάρτη. Οι ερευνητές δημιούργησαν ένα προφίλ DNA του DeAngelo χρησιμοποιώντας στοιχεία από τη σκηνή του εγκλήματος και το ανέβασαν σε μια δημόσια βάση δεδομένων γενεαλογίας που χρησιμοποιούν οι άνθρωποι για να βρουν συγγενείς. Από εκεί, η αστυνομία μπόρεσε να εντοπίσει τις μακρινές γενετικές διασυνδέσεις του DeAngelo και, χρησιμοποιώντας δημόσια αρχεία, να δημιουργήσει ένα οικογενειακό δέντρο για να τον εντοπίσει τελικά.

Ήταν η πρώτη δημοσιοποιημένη περίπτωση γενετικής γενεαλογίας που χρησιμοποιήθηκε για τον εντοπισμό του δράστη ενός βίαιου εγκλήματος. Σύμφωνα με μια εκτίμηση, περισσότεροι από 500 φόνοι και βιασμοί έχουν εξιχνιαστεί με την τεχνική αυτή τα χρόνια που ακολούθησαν. Και αυτές είναι μόνο αυτές που έχουν ανακοινωθεί από τις υπηρεσίες επιβολής του νόμου. Αν και υπήρξε κυρίως εργαλείο για την εξιχνίαση ψυχρών υποθέσεων ετών, η γενετική γενεαλογία χρησιμοποιήθηκε πρόσφατα από την αστυνομία για τη σύλληψη του Bryan Kohberger για τους φόνους τεσσάρων φοιτητών στο Πανεπιστήμιο του Idaho τον Νοέμβριο του 2022. 

Όμως η τεχνική είναι αμφιλεγόμενη επειδή βασίζεται σε εμπορικές βάσεις δεδομένων που σχεδιάστηκαν για να βοηθούν τους χομπίστες να κάνουν έρευνα γενεαλογίας και όχι για να βοηθούν την αστυνομία στη διερεύνηση εγκλημάτων. Γι' αυτό δύο γενεαλόγοι, η CeCe Moore και η Margaret Press, μόλις εγκαινίασαν μια νέα μη κερδοσκοπική βάση δεδομένων DNA ειδικά σχεδιασμένη για να βοηθήσει την επιβολή του νόμου. Ελπίζουν ότι αρκετοί άνθρωποι θα δανείσουν τα δεδομένα τους στο έργο, το οποίο ονομάζεται DNA Justice Foundation, ώστε να γίνει ένα χρήσιμο εργαλείο επίλυσης εγκλημάτων.

Και οι δύο τους πιστεύουν ότι τα γενετικά δεδομένα είναι μια ισχυρή πηγή. Η Moore είναι ο επικεφαλής γενετιστής στην Parabon NanoLabs, μια εταιρεία που παρέχει γενετική γενεαλογία και άλλες υπηρεσίες DNA για τις υπηρεσίες επιβολής του νόμου. Λέει ότι το έργο της ομάδας της στην Parabon έχει οδηγήσει σε περισσότερες από 265 θετικές ταυτοποιήσεις σε ποινικές υποθέσεις. Η Press είναι συνιδρύτρια του DNA Doe Project, μιας μη κερδοσκοπικής εθελοντικής οργάνωσης στην Καλιφόρνια που χρησιμοποιεί τη γενετική γενεαλογία για να δώσει ονόματα σε αγνώστων στοιχείων θύματα εγκλημάτων και αγνοούμενους θανόντες. Η ομάδα έχει ταυτοποιήσει περισσότερα από 100 σύνολα λειψάνων.

"Όλος αυτός ο τομέας εξαρτάται από δύο βάσεις δεδομένων που ανήκουν σε ιδιωτικές, κερδοσκοπικές εταιρείες", λέει ο Moore, αναφερόμενος στις GEDmatch και FamilyTreeDNA, οι οποίες επιτρέπουν και οι δύο τις αναζητήσεις των υπηρεσιών επιβολής του νόμου. Με το GEDmatch, οι χρήστες κάνουν πρώτα ένα τεστ μέσω της 23andMe, της AncestryDNA ή μιας άλλης εταιρείας γενετικής και στη συνέχεια ανεβάζουν το ακατέργαστο αρχείο DNA που δημιουργείται από αυτές τις υπηρεσίες. Το FamilyTreeDNA είναι μια υπηρεσία δοκιμών όπως η 23andMe ή η Ancestry, αλλά σε αντίθεση με αυτές, επιτρέπει στις διωκτικές αρχές να αναζητούν στη βάση δεδομένων της τα δεδομένα των καταναλωτών.

Η GEDmatch, η οποία ξεκίνησε από έναν ερασιτέχνη γενεαλόγο το 2010, εξαγοράστηκε από την εταιρεία εγκληματολογίας Verogen με έδρα το Σαν Ντιέγκο τον Δεκέμβριο του 2019. Τον Ιανουάριο, η Verogen εξαγοράστηκε από την Qiagen, μια ολλανδική εταιρεία γονιδιωματικής. Η FamilyTreeDNA, εν τω μεταξύ, είναι τμήμα της Gene by Gene με έδρα το Τέξας, η οποία συγχωνεύθηκε με την αυστραλιανή εταιρεία myDNA το 2021.

Το γεγονός ότι αυτές οι βάσεις δεδομένων αλλάζουν συνεχώς χέρια έκανε τις Moore και Press νευρικές σχετικά με το τι θα συνέβαινε με όλα αυτά τα δεδομένα και πώς θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν από τους νέους ιδιοκτήτες. Επιπλέον, μπορεί να χάσουν ένα κρίσιμο εργαλείο εάν οι εταιρείες αυτές κλείσουν ξαφνικά, περιορίσουν την πρόσβαση στις βάσεις δεδομένων τους ή αυξήσουν τις τιμές τους για χρήση από τις αρχές επιβολής του νόμου. "Θέλαμε να έχουμε αυτή την εναλλακτική λύση ως επιλογή", λέει ο Moore.

Τόσο η GEDmatch όσο και η FamilyTreeDNA χρεώνουν τις διωκτικές αρχές 700 δολάρια ανά ανεβασμένο προφίλ DNA, σύμφωνα με στοιχεία της Parabon και της Intermountain Forensics. Άλλοι γενεαλόγοι έχουν σημειώσει ότι η τιμή αυτή έχει αυξηθεί με την πάροδο των ετών. Το Ίδρυμα Δικαιοσύνης DNA σχεδιάζει να έχει χαμηλές ή καθόλου χρεώσεις για τις μεταφορτώσεις των υπηρεσιών επιβολής του νόμου. Οι Moore και Press ελπίζουν να συγκεντρώσουν αρκετά χρήματα από δωρεές για να βοηθήσουν στην κάλυψη των ελάχιστων δαπανών που σχετίζονται με τη δημιουργία και τη λειτουργία της βάσης δεδομένων.

Οι δύο γενεαλόγοι παραδέχονται ότι ξεκινούν τη βάση δεδομένων τους από το μηδέν. Όσο περισσότερα προφίλ DNA υπάρχουν σε μια βάση δεδομένων, τόσο το καλύτερο. Μέχρι στιγμής, λιγότεροι από 200 άνθρωποι έχουν ανεβάσει τα δεδομένα τους στο Ίδρυμα Δικαιοσύνης DNA, αλλά η Mooreπιστεύει ότι θα μπορούσαν να φτάσουν τα 100.000 προφίλ -αρκετά για να είναι χρήσιμη η βάση δεδομένων- μέσα σε λίγους μήνες. Σε αυτό το σημείο, η Moore και η Press πιστεύουν ότι θα αρχίσουν να επιτρέπουν την πρόσβαση στις αρχές επιβολής του νόμου.

Αντίθετα, η FamilyTreeDNA έχει περίπου 2 εκατομμύρια προφίλ στη βάση δεδομένων της και η GEDmatch έχει 1,8 εκατομμύρια. Ωστόσο, αυτά δεν είναι όλα προσβάσιμα στις διωκτικές αρχές. Η FamilyTreeDNA ρυθμίζει τους νέους λογαριασμούς έτσι ώστε να χορηγούν αυτόματα άδεια για αναζητήσεις από τις αρχές επιβολής του νόμου, αν και οι πελάτες μπορούν αργότερα να εξαιρεθούν. Με την GEDmatch, οι χρήστες πρέπει να επιλέξουν προληπτικά να συμπεριληφθούν σε αυτές τις αναζητήσεις.

Και στους δύο ιστότοπους, οι ερευνητές των υπηρεσιών επιβολής του νόμου που ανεβάζουν το προφίλ DNA ενός άγνωστου υπόπτου μπορούν να δουν το είδος των πληροφοριών που βλέπουν οι άλλοι χρήστες: τις οικογενειακές αντιστοιχίες του ατόμου αυτού, συμπεριλαμβανομένου του ποσοστού DNA που πιθανώς μοιράζονται, καθώς και τα ονόματα χρηστών και τις διευθύνσεις ηλεκτρονικού ταχυδρομείου αυτών των αντιστοιχιών.

Το GEDmatch δεν έδινε πάντα στους χρήστες αυτή τη δυνατότητα. Τον Μάιο του 2018, το GEDmatch άλλαξε τους όρους παροχής υπηρεσιών του για να διευκρινίσει ότι οι διωκτικές αρχές μπορούν να χρησιμοποιούν τη βάση δεδομένων του για τη διερεύνηση βίαιων εγκλημάτων. Όταν η εταιρεία εισήγαγε το σύστημα opt-in ένα χρόνο αργότερα, δημιούργησε μια προεπιλογή στην οποία όλοι οι υπάρχοντες χρήστες είχαν εξαιρεθεί και όποιος ήθελε να συμμετάσχει έπρεπε να συναινέσει ρητά.

Αυτό σήμαινε ότι οι εν εξελίξει αστυνομικές έρευνες που χρησιμοποιούσαν το GEDmatch τέθηκαν σε αναμονή, επειδή τα προφίλ των χρηστών δεν ήταν ξαφνικά διαθέσιμα. Αρχικά, μόνο ένα μικρό ποσοστό των χρηστών επέλεξε να συμμετάσχει, αλλά ένας εκπρόσωπος της Qiagen έγραψε μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου ότι σήμερα πάνω από το 75 % των νέων χρηστών επιλέγουν να συμμετάσχουν στην αντιστοίχιση των υπηρεσιών επιβολής του νόμου. 

Το γεγονός ότι τόσοι πολλοί νέοι χρήστες έχουν επιλέξει να συμμετάσχουν είναι "αποτέλεσμα των σημαντικών επενδύσεων στην ανάπτυξη των διαθέσιμων εργαλείων εντός της πλατφόρμας, καθώς και στην ενίσχυση της ασφάλειας και των ελέγχων απορρήτου της βάσης δεδομένων, ώστε να πληροί τους νόμους περί απορρήτου των καταναλωτών σε περιφερειακό και πολιτειακό επίπεδο", έγραψε ο εκπρόσωπος της Qiagen. "Με την εξαγορά της Verogen, ελπίζουμε να συνεχίσουμε να αυξάνουμε τη χρησιμότητα της βάσης δεδομένων και να επενδύουμε στις δυνατότητες ασφάλειας και προστασίας της ιδιωτικής ζωής, ώστε να παραμείνουμε αξιόπιστοι διαχειριστές των κιτ των πελατών μας".

Αλλά η GEDmatch αναγνωρίζει ότι δεν μπορεί να προβλέψει τι θα συμβεί στη βάση δεδομένων της στο μέλλον. Στη σελίδα με τους όρους παροχής υπηρεσιών της, η εταιρεία αναφέρει: "Δεν μπορούμε να προβλέψουμε τι επιφυλάσσει το μέλλον για το DNA ή τη γενεαλογική έρευνα. Δεν μπορούμε να προβλέψουμε ποιο θα είναι το μέλλον της GEDmatch. Είναι πιθανό, στο μέλλον, η GEDmatch να συγχωνευτεί με ή οι λειτουργίες της να μεταφερθούν σε άλλα άτομα ή οντότητες".

Τόσο οι όροι παροχής υπηρεσιών της GEDmatch όσο και της FamilyTreeDNA περιγράφουν τις πολιτικές τους για τη χρήση από τις αρχές επιβολής του νόμου. Αλλά για πολλούς χρήστες, η επίλυση εγκλημάτων δεν είναι το κύριο κίνητρο για την εγγραφή τους σε αυτούς τους ιστότοπους. Επιπλέον, δεν διαβάζουν όλοι τους όρους παροχής υπηρεσιών και οι εταιρείες όχι μόνο μπορούν να τους αλλάξουν ανά πάσα στιγμή, αλλά μπορεί ακόμη και να παραβιάσουν τους δικούς τους όρους.

Γι' αυτό το λόγο ο David Gurney, ο οποίος βοήθησε στη σύνταξη των όρων χρήσης για το Ίδρυμα Δικαιοσύνης DNA, ήθελε να διασφαλίσει ότι οι χρήστες κατανοούν πλήρως αυτό για το οποίο υπογράφουν - μια βάση δεδομένων της οποίας μοναδικός σκοπός είναι η παροχή βοήθειας στην επιβολή του νόμου. Ο ιστότοπος δεν αποτελεί εργαλείο γενεαλογίας για τους καταναλωτές και οι χρήστες δεν έχουν πρόσβαση στις δικές τους αντιστοιχίες.

Οι υπηρεσίες επιβολής του νόμου μπορούν να χρησιμοποιήσουν τη βάση δεδομένων μόνο για τη διερεύνηση ορισμένων εγκλημάτων, συμπεριλαμβανομένων των φόνων, των ανθρωποκτονιών χωρίς αμέλεια, των βιασμών και των σεξουαλικών επιθέσεων, των απαγωγών, των ληστειών, των διακεκριμένων επιθέσεων, της τρομοκρατίας και των άμεσων απειλών για τη δημόσια ασφάλεια.

Εσείς ή ένα μέλος της οικογένειάς σας μπορεί να παρασυρθείτε σε μια εγκληματική έρευνα μόνο και μόνο επειδή μοιράζεστε ένα μέρος του DNA σας με έναν ύποπτο. Οι γενετιστές γενεαλόγοι συνεργάζονται με τους ερευνητές για να περιορίσουν τους υπόπτους με βάση παράγοντες όπως η πιθανή ηλικία τους και ο τόπος όπου ζούσαν κατά τη στιγμή των εγκλημάτων, αλλά τα στοιχεία που δημιουργούν είναι ακριβώς αυτό: στοιχεία. Και μερικές φορές, τα στοιχεία είναι λάθος. Πριν η αστυνομία συλλάβει τον DeAngelo, είχε εντοπίσει ένα άλλο μέλος της οικογένειάς του -που ήταν αθώο.

Και υπάρχουν ανησυχίες για την ασφάλεια. Το 2020, η GEDmatch ανέφερε ότι χάκερς οργάνωσαν μια εξελιγμένη επίθεση στη βάση δεδομένων της. Η παραβίαση παρέκαμψε τις ρυθμίσεις απορρήτου του ιστότοπου, πράγμα που σημαίνει ότι τα προφίλ των χρηστών που δεν είχαν επιλέξει την αντιστοίχιση με τις διωκτικές αρχές ήταν προσωρινά διαθέσιμα για το σκοπό αυτό.

Η Τζένιφερ Λιντς, διευθύντρια δικαστικών υποθέσεων επιτήρησης του Electronic Frontier Foundation, μιας ομάδας ψηφιακών δικαιωμάτων με έδρα το Σαν Φρανσίσκο, δεν πιστεύει ότι μια μη κερδοσκοπική βάση δεδομένων DNA αποτελεί πανάκεια για αυτά τα ζητήματα. "Δεν λύνει το γεγονός ότι αυτές οι έρευνες είναι αντισυνταγματικές", λέει. Το EFF και άλλοι έχουν υποστηρίξει ότι οι έρευνες γενετικής γενεαλογίας από τις αρχές επιβολής του νόμου παραβιάζουν την Τέταρτη Τροποποίηση, η οποία προστατεύει τους πολίτες των ΗΠΑ από αδικαιολόγητες έρευνες και κατασχέσεις. Η ομάδα αντιτίθεται επίσης στην κρυφή συλλογή DNA χωρίς ένταλμα.

"Ακόμη και αν μια τεχνική μπορεί να εξιχνιάσει εγκλήματα, αυτό δεν σημαίνει ότι πρέπει να κάνουμε τα στραβά μάτια για τα συνταγματικά μας δικαιώματα", λέει η Lynch.
Ανησυχεί επίσης για μια ολισθηρή πορεία: Αυτή τη στιγμή, αυτές οι βάσεις δεδομένων περιορίζουν τη χρήση τους από την αστυνομία στη διερεύνηση βίαιων εγκλημάτων. Αλλά τίποτα δεν τις εμποδίζει να αλλάξουν τους όρους χρήσης τους ώστε να επιτρέπουν στις διωκτικές αρχές να ερευνούν όλο και λιγότερο σοβαρά εγκλήματα, διαβρώνοντας την ιδιωτική ζωή των ανθρώπων.

Προς το παρόν, οι Moore και Press επικεντρώνονται στο δημόσιο όφελος της γενετικής γενεαλογίας. "Αν οι άνθρωποι υποστηρίζουν την ιδέα να βγάλουμε τους βίαιους εγκληματίες από τους δρόμους και να δώσουμε ονόματα στους αγνώστους και απαντήσεις στις οικογένειές τους, τότε θα πρέπει να εξετάσουν σοβαρά το ενδεχόμενο να μας υποστηρίξουν ενεργά", λέει η Moore. "Θα μπορούσαν να είναι η απάντηση για να λυθεί μια υπόθεση ή να μπει ένας βίαιος εγκληματίας πίσω από τα κάγκελα".

Πηγή: A Nonprofit Wants Your DNA Data to Solve Crimes